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| Imagen: https://www.fosil.cl/anchiornis/ |
Un estudio dirigido por la Universidad de Bristol, en Reino
Unido, ha revelado nuevos detalles sobre las plumas de los dinosaurios y ha
permitido a los científicos perfeccionar aún más la representación más exacta
posible de cualquier especie de dinosaurio hasta la fecha. Las aves son los
descendientes directos de un grupo de dinosaurios carnívoros y emplumados que,
junto con las aves verdaderas, se conocen como paravianos, entre los que se
incluye el infame Velociraptor.
Los investigadores examinaron, a alta resolución, un fósil
excepcionalmente conservado del dinosaurio paraviro 'Anchiornis', del tamaño de
un cuervo, comparando sus plumas fosilizadas con las de otros dinosaurios y
aves extintas. Las plumas alrededor del cuerpo de 'Anchiornis', conocidas como
plumas de contorno, revelaron una forma de pluma primitiva, recién descrita,
extinta, que consiste en una pluma corta con púas largas, independientes y
flexibles que salen de la pluma en ángulos bajos para formar dos barbas y una
pluma viperina.
Las observaciones fueron posibles gracias a los procesos de
descomposición que separaron algunas de estas plumas del cuerpo antes de su
entierro y fosilización, haciendo que su estructura sea más fácil de
interpretar. Tales plumas le habrían dado a 'Anchiornis' una apariencia
esponjosa en comparación con los cuerpos aerodinámicos de las aves voladoras
modernas, cuyas plumas tienen barbas estrechamente cerradas que forman
superficies continuas.
Las plumas desabrochadas de 'Anchiornis' podrían haber
afectado a la capacidad del animal para controlar su temperatura y repeler el
agua, posiblemente siendo menos efectivas que las barbas de las plumas más
modernas. Este plumaje lanudo también habría aumentado la resistencia cuando
'Anchiornis' se deslizaba.
Además, las plumas en el ala de 'Anchiornis' carecen de las
barbas aerodinámicas y asimétricas de las plumas de vuelo modernas, y la nueva
investigación muestra que estas barbas tampoco estaban firmemente cerradas en
comparación con las plumas de vuelo modernas. Esto habría obstaculizado la
capacidad de la pluma para formar una superficie de sustentación. Para
compensar, paravianos como 'Anchiornis' tenían múltiples filas de largas plumas
en el ala, a diferencia de las aves modernas, donde la mayor parte de la
superficie del ala está formada por una sola fila de plumas.
GARRAS TREPADORAS
Además, 'Anchiornis' y otros paravianos tenían cuatro alas,
con largas plumas en las patas además de los brazos, así como plumas alargadas
que formaban un fleco alrededor de la cola. Este aumento en el área de
superficie probablemente permitió el deslizamiento antes de la evolución del
vuelo motorizado.
Para ayudar a reconstruir el aspecto actualizado de
'Anchiornis', la ilustradora científica Rebecca Gelernter trabajó con Evan
Saitta y el doctor Jakob Vinther, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y la
Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Bristol, Reino Unido, para
dibujar al animal tal como era en la vida. La nueva pieza representa un cambio
radical en las representaciones de dinosaurios e incorpora investigaciones
previas.
Los patrones de color para 'Anchiornis' son conocidos a
partir de estudios de pigmentos fosilizados, el contorno del cuerpo del animal
ha sido construido mediante el examen de fósiles bajo fluorescencia láser y
trabajos previos han descrito la estratificación de múltiples niveles de las
plumas de las alas. "Los aspectos novedosos del ala y las plumas de
contorno, así como las manos y los pies totalmente emplumados, se suman a la
representación", apunta Evan Saitta.
"Lo más llamativo es que 'Anchiornis' se presenta en
esta obra de arte escalando a la manera de los polluelos hoacín, el único
pájaro viviente cuyas crías conservan una reliquia de su pasado dinosaurio, una
garra funcional. Esto contrasta mucho con la imagen anterior que coloca a los
paravianos encaramados en la parte superior de las ramas como las aves
modernas", añade.
"Sin embargo, es poco probable que se posen debido a la
falta de un dedo del pie invertido, como en las aves modernas que se posan,
mientras que la escalada es consistente con los brazos y garras bien
desarrollados en los paravianos. En general, nuestro estudio proporciona una
nueva visión sobre la apariencia de los dinosaurios, su comportamiento y
fisiología, y la evolución de las plumas, las aves y el vuelo motorizado",
concluye.
Fuente: eldia.es
