La supervivencia de los dinosaurios fue una cuestión de tiempo:
podrían haber sobrevivido al impacto del asteroide que acabó con ellos si
hubiera tenido lugar un poco antes o más tarde en la historia. Así lo afirma
estudio reciente realizado con los
registros fósiles actualizados e instrumentos de análisis mejorados que han
sido de gran utilidad para que los paleontólogos pudieran reconstruir la
narrativa de la desaparición de estas criaturas prehistóricas, hace unos 66
millones de años. Su conclusión es que su
desaparición fue consecuencia de una cadena perfecta de acontecimientos.
Los autores de este trabajo,
cuyos resultados se publican en 'Biological
Reviews', encontraron que en los pocos
millones de años antes de que un asteroide de 10 kilómetros de ancho impactara
en lo que hoy es México, la Tierra estaba experimentando una agitación
ambiental que incluía una extensa actividad volcánica, un cambio del nivel del
mar y variación de las temperaturas.
En ese momento, la cadena alimentaria de los dinosaurios se
vio debilitada por la falta de diversidad entre los grandes dinosaurios herbívoros
de los que otros individuos se alimentaban, probablemente debido a cambios en
el clima y el medio ambiente.
Esto creó una tormenta perfecta
en la que los dinosaurios eran vulnerables y tenían pocas probabilidades de
sobrevivir tras el impacto de un asteroide. El impacto habría causado tsunamis, terremotos, incendios forestales,
cambios bruscos de temperatura y otros cambios ambientales. Como las cadenas alimentarias se
derrumbaron, esto habría acabado con una especie de dinosaurio tras otro,
sobreviviendo únicamente los que podrían volar, que evolucionaron hasta
convertirse en las aves de hoy en día.
Los investigadores sugieren que si el asteroide hubiera golpeado la
Tierra unos pocos millones de años atrás, cuando la variedad de especies de
dinosaurio era más diversa y la cadena alimenticia era más robusta, o más
tarde, cuando las nuevas especies tuvieron tiempo para evolucionar, entonces
muy probablemente habrían sobrevivido.
Un equipo internacional de
paleontólogos liderado por la Universidad de Edimburgo, en Reino Unido, estudió
un catálogo actualizado de fósiles de dinosaurios, en su mayoría de América del
Norte, para crear una imagen de cómo los dinosaurios cambiaron durante los
pocos millones de años antes del impacto de un asteroide.
Estos expertos esperan que los
estudios en curso en España y China ayuden a comprender aún mejor lo ocurrido.
Su análisis fue apoyado por la Fundación Nacional de Ciencia Estados Unidos y
la Comisión Europea y dirigida por las universidades de Edimburgo y Birmingham,
en colaboración con la Universidad de Oxford, el 'Imperial College London', la
Universidad de Baylor, y el 'University College London'. También participaron
los principales museos de dinosaurios del mundo: El Museo de Historia Natural
de Londres, la Institución Smithsonian, el Museo Real de Ontario, el Museo
Americano de Historia Natural y el Museo de Nuevo México de Historia Natural y
Ciencia.
"Los dinosaurios fueron
víctimas de una mala suerte colosal. No sólo se produjo el impacto de un
asteroide gigante sino que sucedió en el peor momento posible, cuando sus
ecosistemas eran vulnerables. Nuestros hallazgos ayudan a aclarar uno de los
misterios perdurables de la ciencia", resalta Steve Brusatte, de la
Escuela de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, en Escocia.
El doctor Richard Butler, de
la Escuela de Geografía y Ciencias de la Tierra y Ambientales de la Universidad
de Birmingham, en Reino Unido, agrega: "Aunque nuestra investigación
sugiere que las comunidades de dinosaurios eran particularmente vulnerables en
el momento del golpe del asteroide, no hay nada que sugiera que los dinosaurios
estaban condenados a la extinción. Sin
ese asteroide, los dinosaurios probablemente todavía estarían aquí y nosotros
muy probablemente no".Fuente: La Vanguardia
http://www.lavanguardia.com/vida/20140728/54412538062/dinosaurios-causa-extincion.html
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