Científicos de varios centros de investigación argentinos y
estadounidenses han descubierto y descrito –en un artículo que publica la revista Scientific Reports, del grupo Nature (http://www.nature.com/srep/2014/140904/srep06196/pdf/srep06196.pdf)– una nueva especie gigante
de dinosaurio, con el esqueleto más completo que se ha encontrado de su tipo.
Con sus 26 metros de largo y un peso de
aproximadamente 59.300 kg en vida, el Dreadnoughtus
schrani es el animal terrestre más grande del que se puede calcular la masa
corporal.
“El aspecto más importante de este descubrimiento es la
integridad del esqueleto, que no tiene precedentes en los saurópodos gigantes.
Encontramos 100 tipos de huesos de Dreadnoughtus schrani, de los
aproximadamente 142 tipos que habrían tenido. Antes de conocer este
ejemplar, el titanosaurio gigante más completo conocido era Futalognkosaurus dukei, representado por
el 26,8% de los tipos de huesos de su esqueleto (excluyendo el cráneo)”,
declara a Sinc Kenneth Lacovara, profesor adjunto de la Universidad de Drexel
en Filadelfia (EE UU), que fue el que descubrió el esqueleto fósil en el sur de
la Patagonia en Argentina, y dirigió al equipo de excavación y análisis.
Su esqueleto está
excepcionalmente completo, con más del 70% de sus huesos, incluida la cabeza. Es el más completo de todos los dinosaurios
titanosaurios gigantes descubiertos –a los anteriores se los conocía solo
por restos relativamente fragmentados–. Dreadnoughtus ofrece una visión sin
precedentes de la anatomía y biomecánica de los animales más grandes que han
caminado alguna vez sobre la tierra.
“Dreadnoughtus schrani era asombrosamente enorme”, explica
Lacovara. “Pesaba igual que una docena de elefantes africanos o más de siete
Tyrannosaurus rex. Sorprendentemente, la evidencia esquelética muestra que cuando este espécimen de 59 toneladas murió,
no había terminado de crecer. Es, con mucho, el mejor ejemplo que tenemos
de cualquiera de las criaturas más gigantes que alguna vez hayan caminado sobre
la tierra”.
El nuevo dinosaurio pertenece a un grupo grande de
herbívoros conocidos como titanosaurios. El
fósil fue desenterrado a lo largo de cuatro temporadas de campo desde el 2005 y
hasta el 2009 por Lacovara y un equipo del Centro Nacional Patagónico en Chubut
(Argentina) y estudiantes y técnicos de la Universidad de Drexel y el
Laboratorio de Paleovertebrados de la Universidad Nacional de la Patagonia San
Juan Bosco.
Obsesionado por comer
Para crecer hasta el tamaño de Dreadnoughtus, un dinosaurio
tendría que ingerir cantidades masivas de plantas. “Imagine tener como obsesión
solo comer,” señala el científico, describiendo el estilo de vida de esta
especie que vivió hace aproximadamente 77 millones de años en un bosque
templado en el extremo sur de Sudamérica.
“Cada día trataba de consumir suficientes calorías como para
nutrir su cuerpo del tamaño de una casa. Me imagino que su día a día consistía
en gran medida en estar de pie en un solo lugar”, enfatiza el investigador.
Métodos para calcular su peso exacto
El patrón clave para calcular la masa de los cuadrúpedos
–animales de cuatro patas– se basa
en las medidas tomadas del fémur y del
húmero. Como el espécimen Dreadnoughtus incluye ambos huesos, su peso se puede
estimar con confianza.
Por ejemplo, el
famoso Argentinosaurus podría haber tenido una masa corporal mayor que la de
Dreadnoughtus, pero solo se han hallado media docena de vértebras provenientes
de la mitad de su espalda, un hueso de la pata inferior y algunas otras pocas
piezas fragmentadas; dado que el
espécimen carece de huesos de las extremidades superiores, no existe ningún
método fiable para calcular una masa.
Fuente: Agencia Sinc
No hay comentarios:
Publicar un comentario