La
evolución de las plumas hizo a los dinosaurios
con este rasgo más vistosos, con un impacto profundamente positivo en la
comunicación, la selección de parejas y la reprodución de los dinosaurios.
Esta
es la respuesta de investigadores de las universidades de Bonn y
Gottingen a la pregunta de por qué los dinosaurios cubiertos con un manto
de plumas fueron pioneros en el vuelo, mucho antes de las primeras especies de
aves Archaeopteryx. El
equipo de investigación postula que estos antiguos reptiles tenían una
capacidad muy desarrollada de discernir el color.
La
sugerencia de que las aves y los dinosaurios son parientes cercanos se remonta
al siglo 19, el momento de la teoría
de la evolución de Charles Darwin. Pero tuvieron que pasar más de 130 años
hasta que se consiguió la primera prueba real de restos de dinosaurios con
plumas, principalmente en yacimientos de fósiles en China.
Gracias
a estos hallazgos fósiles, ahora sabemos que las aves descienden de una rama de los dinosaurios depredadores de tamaño
medio, los llamados terópodos. Tyrannosaurus
rex y también velocirraptores, popularizadas por la película Parque Jurásico, son representativos de
estos consumidores de carne de dos patas. Al igual que las aves más tarde,
estos dinosaurios depredadores tenían plumas, mucho antes de que Archaeopteryx
levantase el vuelo.
"Hasta
ahora, la evolución de las plumas se consideró principalmente una adaptación
relacionada con el vuelo o la sangre caliente, y se incluían algunas
especulaciones acerca de las capacidades de visualización", dice la
primera autora del artículo, Marie-Claire
Koschowitz del Instituto Steinmann de Geología , Mineralogía y Paleontología de
la Universidad de Bonn.
"Yo
no estaba en realidad convencida por ninguna de estas teorías. Tiene
que haber alguna característica de especial importancia sobre las plumas que
las hace tan únicas y que causó que se propagasen tan rápidamente entre los
ancestros de las aves que conocemos hoy en día", explica Koschowitz.
Ella
ahora sugiere que esta característica se encuentra en la visión del color de
los dinosaurios. Después de analizar las relaciones genéticas de los
dinosaurios con los reptiles y las aves, la investigadora determinó que los
dinosaurios no sólo poseían los tres receptores de color para el rojo, verde y
azul que el ojo humano posee, sino que, al igual que sus parientes vivos más
cercanos, los cocodrilos y las aves, eran probablemente también capaces de ver
en luz ultravioleta por medio de un receptor adicional.
"Sobre
la base de las relaciones filogenéticas y la presencia de tetracromía en los
tetrápodos recientes, lo más probable es que los ancestros de todos los
vertebrados terrestres tenían receptores para detectar azul, verde, rojo y
ultravioleta," dice Christian
Fischer, de la Universidad de Göttingen.
Esto hace
que el mundo sea mucho más colorido para la mayoría de los animales de lo que
es para los seres humanos y otros mamíferos. Los mamíferos generalmente tienen
bastante pobre visión de los colores o incluso carecen de visión del color en
absoluto, ya que tendieron a ser nocturnos durante las primeras etapas de su
evolución.
Por el
contrario, numerosos estudios sobre el comportamiento social y la elección de
parejas entre los reptiles y las aves, que son activos durante el día, han
demostrado que la información transmitida a través del color ejerce una enorme
influencia sobre la capacidad de los animales para comunicarse y procrear con
éxito.
Tomado de europapress
No hay comentarios:
Publicar un comentario