- Las dentelladas en el esqueleto de uno de estos dinosaurios depredadores muestran que fue atacado repetidas veces y devorado por semejantes
- Unas huellas en el barro indican que los tiranosauriospudieron ser animales sociales
- El tiranosaurio no fue siempre un gigante
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Un Daspletosaurus alimentándose del cadáver de otro animal muerto
de la misma especie. / Tuomas Koivurinne |
Es difícil imaginar el terrible daño que podía infligir
la dentellada del Daspletosaurus, uno de los más temibles depredadores, de la
familia del tiranosaurio rex. Pero gracias a las marcas que dejaron podemos
saber más de cómo era la vida de estos peligrosos animales que habitaron
Norteamérica hace 75 millones de años. Y las evidencias muestran un día a día
extraordinariamente violento en el que el rival más débil tenía mucho que
perder. Un nuevo análisis de los restos de uno de estos animales muestra innumerables
dentelladas por toda la cabeza sufridas —y curadas— en vida y, lo que es más
llamativo, algunos mordiscos recibidos después de muerto, lo que consolida la
idea de que los tiranosaúridos recurrían al canibalismo cuando el hambre
apretaba.
‘El ejemplar atacado era joven, bastante más pequeño que
los adultos, y también fue mordisqueado después de muerto’
La paleontología es capaz de describir a partir de un
puñado de huesos la dureza en la que vivió y murió un animal hace 75 millones
de años. En este caso, las marcas del cráneo y la mandíbula de un
Daspletosaurus joven indican que su vida estuvo cerca del tormento.
Aunque este
cráneo fue descubierto en 1994 en Canadá, un nuevo trabajo sobre las heridas
que conserva indican que sufrió innumerables ataques de semejantes, de otros
animales de su género, hasta 14 grupos de marcas en el cráneo y la mandíbula de
varios centímetros que debieron llenar su cabeza de espeluznantes cicatrices.
Una, especialmente seria, en la parte posterior de la cabeza rompió parte del
cráneo y dejó de una hendidura circular en forma de diente a través del hueso.
El análisis de estas heridas indica que fueron otros
Daspletosaurus los que le dieron estas brutales dentelladas al animal
estudiado. Este ejemplar era más pequeño de lo normal en un ejemplar adulto y
todo sugiere que se trataba de un adolescente: 6 metros de largo, frente a los
8 o 9 nueve que llegaban a alcanzar, y 500 kilos, frente a las dos o tres
toneladas que terminaban pesando.
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| Recreación artística de un combate entre dos tiranosaúridos. / Luis Rey |
¿Abusaban de este animal por su tamaño? "Es
posible", explica Dave Hone, uno de los científicos que han estudiado los
restos del dinosaurio. Hone, de la Universidad de Londres, admite que no se
puede decir mucho sobre las heridas cicatrizadas, ya que es difícil decir
cuánto tiempo antes de su muerte ocurrieron. "Podría deberse a cualquier
número de razones: peleas entre hermanos, combates por comida, etc",
señala. "Dudo que todas estas lesiones sucedieran de una vez, pero no
podemos decir si las causó un animal o muchos". Algunos autores señalan
que quizá hacían vida en grupo y no en solitario, como muestran algunas pistas
encontradas también en Tyrannosaurus, o tal vez fueron encontronazos por
defender un territorio.
Al margen de lo que este tiranosaúrido sufriera en vida,
hay dos o tres marcas especialmente interesantes, porque consolidan la
hipótesis de que usaban a sus congéneres como carroña. "Las mordeduras
post mortem fueron probablemente provocadas por un único animal", asegura
Hone. "El canibalismo es conocido en otros dinosaurios, incluyendo al
Tyrannosaurus. La mayoría de los carnívoros tenderán a alimentarse con todo lo
que puedan y, si bien tiende a ser raro, esto es, al menos en parte, debido a
los grandes carnívoros son raros: solo hay uno por cada cientos de herbívoros,
asi que no se encontraban entre sí muy a menudo", explica.
La lectura de los hechos coincide con la opinión del
paleontólogo Nick Longrich, que no ha participado en este estudio, pero que ha
investigado sobre el canibalismo en esta familia de dinosaurios. "Se ajusta
a lo que hemos visto", señala Longrich. "Los tiranosaurios se
alimentan con frecuencia de otro tiranosaurio. Se han hallado dos tiranosaurios
en este conjunto por lo que esta interacción puede ser o bien el canibalismo de
otro Daspletosaurus o realizada por otra especie de la misma familia, como el
Albertosaurus", indica el investigador de la Universidad de Bath.
La importancia de las marcas producidas en el entorno de
la mandíbula después de que el dinosaurio hubiera muerto radica en los tiempos,
según defiende Hone. Algunos predadores pueden matar y luego alimentarse de la
víctima durante días o incluso semanas y esto da un patrón característico de
consumo, que no es el caso. Es muy diferente al hallazgo de un cadáver semanas
después y devorarlo. "En ambos casos, las mordeduras y los patrones serán
similares a pesar de que uno lo ha matado y el otro no. Aquí, debido a la
evidencia de descomposición antes del mordisco post mortem, parece ser que
usaron como carroña un cuerpo en putrefacción", afirma.
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