PERFORACIÓN A 5.000 METROS
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| Foto: DONALD E. DAVIS. |
Un equipo de investigadores planea perforar en 2016 cerca
de 5.000 metros por debajo del fondo del mar, para tomar muestras de la base
del cráter del asteroide que acabó con los dinosaurios.
Los dinosaurios y otros reptiles dominaron el planeta
durante 135 millones de años. Todo eso cambió hace 65,5 millones de años cuando
un asteroide de nueve kilómetros de ancho chocó contra la Tierra,
desencadenando una serie de eventos apocalípticos que mataron a la mayoría de
grandes animales y plantas, y acabó con los dinosaurios y los grandes reptiles
marinos. El evento preparó el escenario
para los mamíferos –y, finalmente, los seres humanos-.
Sean Gulick, un investigador del Instituto de Geofísica
(UTIG) de la Universidad de Texas en Austin, y un equipo de científicos del
Reino Unido y México están trabajando para tomar las primeras muestras de
núcleos de alta mar, cerca del centro del cráter de impacto, que se llama
Chicxulub, como el pueblo costero en la Península de Yucatán, cerca del centro
del cráter.
El equipo, dirigido por Gulick y Joanna Morgan, del Imperial
College de Londres, hará un muestreo del 'anillo de picos’ del cráter –un
anillo enigmático de rocas topográficamente elevadas que rodea el centro del
cráter, que se eleva por encima de su piso y ha estado enterrado durante 65,5
millones de años por sedimentos.
Un anillo de picos es una característica que está
presente en todos los cráteres causados por grandes impactos en planetoides
rocosos. Mediante el muestreo del anillo de picos Chicxulub y analizando sus
principales características, los investigadores esperan descubrir los detalles
del impacto que pusieron en marcha una de las más profundas extinciones del
planeta, mientras que también arrojan luz sobre los mecanismos de grandes
impactos en la Tierra y en otros planetas rocosos.
Los investigadores están interesados en examinar las
huellas de la vida que puede haber vivido en el interior de las rocas de la
cima del anillo. Lecturas de densidad de las rocas nos indican que
probablemente están muy rotas y son muy porosas, características que pueden
haber servido como microambientes protegidos para la vida exótica que podría
haber prosperado en el ambiente caliente, químicamente enriquecido del sitio
del cráter después del impacto. Además,
la primera recuperación de la vida marina debe registrarse dentro de los sedimentos
que llenaron el cráter en los millones de años después del impacto.
SEDIMENTOS
"Los sedimentos que llenaron el cráter deben tener
el registro de organismos que vivían en el fondo del mar y en el agua después
del evento de extinción masiva", dijo Gulick. "La esperanza es que
podamos ver la vida volver".
La expedición tendrá una duración de dos meses, y
penetrará casi 5.000 metros bajo el fondo marino desde una plataforma en alta
mar. El núcleo será la primera muestra
completa de las capas de roca de cerca de centro del cráter.
Una vez extraído, el
núcleo será enviado a Alemania y se dividirá en dos. La mitad será
analizada inmediatamente por un equipo internacional de científicos de los
EE.UU., Reino Unido, México y otros países, y la otra mitad se guardará en un
repositorio central de la Universidad Texas A & M para futuras necesidades
de investigación por parte de la comunidad internacional.
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