 |
| Recreación artística de un 'Deinonychus'. EMILY WILLOUGHBY |
Deinonychus es un dinosaurio bastante conocido, pues
alcanza casi medio millón de citas en un popular buscador de internet. Pero
pudo haber alcanzado el estrellato: su primo asiático Velociraptor ronda los 6
millones y medio de citas gracias a su protagonismo en la famosa producción
Parque Jurásico. Y eso que Deinonychus lo tenía más fácil: era paisano del
director y de tamaño bastante más grande que Velociraptor, que tuvo que
"crecer" notablemente en la película por exigencias del guion. Además,
su nombre evoca el mundo del cómic y tiene reminiscencias cinematográficas:
garra terrible. Dicho nombre describe el tamaño inusualmente grande de la garra
de uno de los dedos de cada pata trasera. Pero, al fin y al cabo, Deinonychus
ha sido uno de los pioneros en orientar las pesquisas de los paleontólogos
hacia comportamientos sociales de los dinosaurios, agilidad e inteligencia, y
semejanzas anatómicas con las aves.
Deinonychus es un dinosaurio carnívoro del grupo de los
dromeosáuridos y su especie típica, Deinonychus antirrhopus,procede del
Cretácico Inferior de Montana y Oklahoma. Como se conocen fósiles de varios
individuos, se ha llevado a cabo un estudio de sus edades para determinar las
características en cada etapa de su crecimiento. Para ello se han realizado
análisis histológicos, mediante la sección de huesos largos, con objeto de
observar la existencia de líneas de detención del crecimiento, que marcan la edad
del individuo con un método semejante al utilizado para conocer la edad de un
árbol en el tocón que se produce después de talarlo.
Sección de dos radios de Deinonychus: el de la izquierda
corresponde a un individuo adulto con muchas líneas de detención del
crecimiento (LAGs y EFS); el de la derecha tenía menos de dos años al morir,
como lo demuestra que solo hay una de estas líneas (pl). / Parsons y
Parsons-PLoS ONE doi:10.1371/journal.pone.0121476.g003
También la amplitud de la cavidad medular del hueso con
respecto a la anchura total del mismo (es decir, el grosor de la pared del
propio hueso) aporta una indicación acerca del grado de desarrollo del
individuo. Así, los juveniles tienen una cavidad medular proporcionalmente
mayor que los adultos. Con estos métodos, dos investigadores del Buffalo Museum
of Science han identificado individuos juveniles (de menos de dos años de
vida), subadultos y adultos (de 13-14 años) de Deinonychus.
Sección central de dos fíbulas de Deinonychus: la de la
izquierda corresponde a un individuo juvenil y la de la derecha a un adulto;
mc: cavidad medular. / Parsons y Parsons-PLoS ONE doi:10.1371/journal.pone.0121476.g009
Como consecuencia de la investigación han determinado que
tanto en la etapa juvenil como en la adulta se pueden reconocer ciertos rasgos
anatómicos que son propios de las mismas. Y presentan un amplio listado de
características juveniles, como son la presencia de minúsculos forámenes en las
superficies de articulación de los centros vertebrales o la morfología esbelta
de la mandíbula y de la región alveolar del maxilar, entre muchas otras.
Además, han reconstruido las proporciones de un individuo adulto (de unos 2,5 m
de longitud) y de otro juvenil (de 1,3 m de longitud). Aparte de las
diferencias lógicas en las proporciones de los huesos, su mayor gracilidad, la
presencia de zonas cartilaginosas y la morfología más alargada de las extremidades
confieren una apariencia más esbelta al ejemplar juvenil.
Reconstrucciones del esqueleto de un Deinonychus adulto
(izquierda) y de otro juvenil. / Parsons y Parsons-PLoS ONE
doi:10.1371/journal.pone.0121476.g011
Precisamente a partir de estas reconstrucciones, los
investigadores han realizado un modelo tridimensional para estimar la masa
corporal de un Deinonychus juvenil. Sus valores se sitúan en el intervalo entre
6,95 y 8,70 kg (como muchos pavos), mientras que la masa de individuos adultos,
ya establecida con anterioridad, sería unas diez veces mayor.
Pero lo más interesante de los rasgos anatómicos de los
individuos juveniles de Deinonychus consiste en que la estructura de su
extremidad anterior y la posibilidad de rotación de las manos de estos dromeosáuridos
les permitirían un movimiento de aleteo comparable al de las aves actuales (por
el contrario, esta movilidad de la extremidad anterior se perdía en los
individuos adultos, como lo demuestra la configuración de sus ulnas). La gran
longitud y movilidad de la extremidad anterior, su esbelto tronco, la poca masa
corporal y el potencial para el vuelo reconocido en otros pequeños
dromeosáuridos con plumas sugieren a los autores que Deinonychus se aprovechó
de la posibilidad de llevar a cabo incipientes vuelos para mejorar su movilidad
durante las etapas más tempranas de su desarrollo. Esta habilidad se perdería
al adquirir los rasgos de los adultos durante el crecimiento, incompatibles con
el despegue del suelo (menor agilidad en la extremidad anterior y mayor masa
corporal). De hecho, apuntan, se conocen aves actuales que sólo pueden volar en
sus etapas juveniles, como la focha gigante o el rascón inepto. ¡Poco a poco
muchos dinosaurios carnívoros se parecen cada vez más a los pollos!
Referencia: William L. Parsons, Kristen M. Parsons
(2015). Morphological Variations within the Ontogeny of Deinonychus antirrhopus
(Theropoda, Dromaeosauridae). PLoS ONE 10(4): e0121476.
doi:10.1371/journal.pone.0121476
No hay comentarios:
Publicar un comentario