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| Foto: Peter Van Roy |
Algunos de los animales marinos más antiguos del planeta,
incluyendo gusanos blindados y langostas gigantes, sobrevivieron millones de
años más de lo que se pensaba, redefiniendo periodos evolutivos hasta ahora
claros.
Así lo revela una formación fósil preservada
espectacularmente en el sureste de Marruecos. La formación Baja Fezouata ha
estado revelando emocionantes descubrimientos sobre la vida en el Ordovícico
--entre 485 y 444 millones de años-- desde su descubrimiento hace apenas cinco
años.
"Fezouata es extraordinariamente
significativo", dice el profesor Derek Briggs, de la Universidad de Yale,
co-autor de un estudio publicado este miércoles en el Journal of the Geological
Society. "Estos animales típicos del Cámbrico aún están presentes en rocas
20 millones de años más jóvenes, lo que significa que debe haber un registro
críptico en el medio, que no se conserva".
Más de 160 géneros ya se han documentado en Fezouata. Se
incluyen los animales típicos del Cámbrico: lobopodians blindados --gusanos con
espinas en la espalda y las piernas cortas y rechonchas-- y anomalocaridids
--enormes animales segmentados con extremidades notables, que son algunas de
las más grandes criaturas marinas de la época. Además de demostrar la longevidad de una
fauna que se creía extinguida millones de años antes, el Fezouata demuestra que
otras criaturas evolucionaron mucho antes de lo que se pensaba.
'Los cangrejos de herradura, por ejemplo, resultan ser al
menos 20 millones años más viejos de lo que pensábamos. La formación demuestra
la importancia de estos fósiles excepcionalmente conservados para nuestra
comprensión de los principales eventos evolutivos en el tiempo profundo",
dice Peter Van Roy, también de la Universidad de Yale, autor principal del
estudio.
La preservación espectacular, que incluye piezas y
organismos blandos detallados de más de 2 metros de longitud, se ha producido
gracias a los finos sedimentos de grano fangoso en los que se conservan los
organismos. "Estas son rocas
especiales", dice el profesor Briggs. Algunos de los organismos son
enormes - varios metros de longitud. Con tal preservación excepcional, en una
exposición totalmente marina, podemos desarrollar una imagen razonablemente completa
de cómo era la vida marina en el Ordovícico.
Los descubrimientos sugieren que el 'Gran evento de
biodiversificación del Ordovícico' - una explosión en la diversidad en toda la
primera parte del período Ordovícico - puede haber sido una continuación de la
explosión cámbrica.
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