Se ha encontrado una nueva
especie en Alaska que desafía todo lo que se pensaba acerca de la fisiología de
los dinosaurios. Soportoban meses de oscuridad y de bajas temperaturas.
Investigadores de las universidades Estatal de Florida y Alaska
Fairbanks han descubierto una nueva especie de dinosaurio que soportaba
meses de oscuridad invernal y
probablemente la nieve. Los restos óseos de los dinosaurios fueron encontrados
en una parte remota de Alaska. Estos dinosaurios fueron los que vivieron en
latitudes más al norte de la Tierra, que se sepa.
«El hallazgo de dinosaurios tan
al norte desafía todo lo que pensamos acerca de la fisiología de un
dinosaurio», ha dicho el profesor de Ciencias Biológicas de Florida State Greg
Erickson.
El dinosaurio se llama Kuukpikensis
ugrunaaluk. Los restos fueron encontrados a lo largo del río Colville
en una formación geológica en el norte de Alaska conocida como la Formación
Prince Creek. El descubrimiento se detalla en la edición del martes 22 de
septiembre de la revista paleontología ActaPalaeontologica Polonica.
«Estos nuevos hallazgos describen
a lo que hoy es la especie más completa conocida de dinosaurio de las regiones
polares», ha explicado Patrick Druckenmiller, comisario del Museo del Norte de
la Universidad de Alaska.
Hace 69 millones de años, la Formación Prince Creek se encontraba
muy por encima del paleocírculo ártico, a unos 80 grados de latitud norte. Así,
los dinosaurios que se encuentran allí vivían más al norte que ninguna otra
especie similar conocida.
A seis grados de temperatura media.
En el momento en que vivían, el
Ártico de Alaska estaba cubierto de árboles porque el clima
de la Tierra era mucho más cálido en su conjunto. Pero, al estar tan al
norte, los dinosaurios probablemente
padecieron los meses de invierno, la oscuridad, aunque no hacía tanto frío como
el invierno de hoy en día. Vivían en un hábitat donde la temperatura media
era de alrededor de seis grados Celsius, y probablemente
vieron la nieve.
«Lo que estamos encontrando es
básicamente este mundo perdido de los dinosaurios con muchas nuevas formas
completamente nuevas para la ciencia», dijo Erickson. Desde la década de 1980,
los científicos de la Universidad de
Alaska y de otras instituciones han recogido más de 9.000 huesos de varios
animales como parte de la excavación de la Formación Prince Creek.
La mayoría de los huesos de la Kuukpikensis
ugrunaaluk se obtuvieron de una sola capa de roca llamada el lecho de
huesos Liscomb. La capa, de 70 centímetros a un metro de espesor, contiene miles de huesos de especies de dinosaurios.
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