El Spinosaurus, el dinosaurio carnívoro más grande conocido
hasta el momento, tenía un hocico largo y estrecho parecido al de los cocodrilos
actuales. Los huesos superiores fosilizados de su mandíbula, hallados en
Marruecos y estudiados por investigadores de la Universidad Nova de Lisboa y el
Museo de Lourinhã (Portugal), demuestran que estos reptiles –que se alimentaban
principalmente de peces– ampliaron lateralmente su boca para tragar a sus
presas como los pelícanos.
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| Un Spinosaurus se alimentan de peces en el Sureste de Marruecos hace unos 100 millones de años / Ilustración de Sergey Krasovskiy |
Los Spinosaurus tenían el cráneo parecido al de los
cocodrilos actuales, pero su tamaño era mucho mayor. Podían alcanzar entre los
doce y los diecinueve metros de largo y pesar de siete a veinte toneladas.
Están considerados los dinosaurios carnívoros más grandes conocidos, mayores
aún que el famoso Tyrannosaurus rex.
Un equipo de científicos, liderado por la Universidad Nova
de Lisboa y el Museo de Lourinhã (Portugal), han descubierto a partir del
registro fósil hallado en Marruecos que estos reptiles podían engullir presas
grandes gracias a su mandíbula que les permitía tragar de forma parecida a los
pelícanos.
El estudio de los restos fósiles revela que el
ensanchamiento lateral de la mandíbula inferior era posible en los Spinosaurus
gracias a una articulación suelta y móvil entre las partes izquierda y derecha.
"Los Spinosaurus eran animales muy extraños con un
cráneo como el de un cocodrilo, una mandíbula larga y estrecha, y dientes
cónicos", explica Octavio Mateus de la Universidad Nova de Lisboa, que
también participó en la investigación.
"Evidencias directas indican que estos dinosaurios
comían pescado, y nuestro estudio indica, por primera vez, que eran capaces de
tragar presas grandes de una manera similar a los pelícanos actuales",
añade Christophe Hendrickx, de la misma universidad y autor principal del
estudio.
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| Christophe Hendrickx autor principal del estudio |
Los investigadores aseguran que los huesos del cráneo
descubiertos apoyan además la existencia de dos especies de Spinosaurus en lo
que hoy es Marruecos, a mediados del Cretácico, hace unos cien millones de
años. La primera especie fue identificada por los paleontólogos como
Spinosaurus aegyptiacus, un dinosaurio semiacuático y uno de los mayores
depredadores terrestres.
"Este linaje de dinosaurios depredadores que conduce a
los Spinosaurus se remonta al período Jurásico, y este se adaptó gradualmente a
un nuevo estilo de vida semiacuático," apunta Eric Buffetaut, coautor de
la publicación desde el Centro Nacional de Investigación Científica en Francia.
Cuadrúpedo y nadador
Spinosaurus era un animal cuadrúpedo de huesos densos y
patas cortas adaptadas a la natación, según revela el nuevo material fósil
procedente de Marruecos. Sin embargo, Hendrickx y su equipo estiman que la
presencia de más de una especie de Spinosaurs en estos depósitos está aún en
duda porque los restos pertenecen a elementos de varios animales diferentes.
"Solo el descubrimiento de fósiles adicionales en
Marruecos confirmará nuestra hipótesis de la presencia de más de una especie de
Spinosaurus en el Cretácico Superior del norte de África", concluye
Hendrickx.
Referencia bibliográfica:
Hendrickx, C., Mateus, O. and Buffetaut, E.
“Morphofunctional analysis of the quadrate of Spinosauridae (Dinosauria:Theropoda) and the presence of Spinosaurus and a second spinosaurine taxon inthe Cenomanian of North Africa”. PLOS ONE. 6 de enero de 2016. DOI:
10.1371/journal.pone.0144695.
sinc.es
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