miércoles, 10 de febrero de 2016

Hallan en el Pallars Jussà las huellas fósiles más antiguas de Catalunya

Huellas del Valle de Manyanet (UAB)














Investigadores de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), el Instituto Catalán de Paleontología Miquel Crusafont (ICP) y el Instituto de Ciencias de la Tierra Jaume Almera (CSIC) han identificado en el Valle de Manyanet rastros de tetrápodos de aproximadamente entre 280 y 290 millones de años.

Según ha informado el ICP, estas huellas fósiles, las más antiguas de Catalunya, corresponden a diferentes grupos de anfibios y reptiles primitivos, entre los que se han identificado huellas de sinápsidos, el grupo que más adelante dio lugar a los mamíferos.

Las ignitas o huellas fosilizadas del Valle de Manyanet (dentro del término municipal de Sarroca de Bellera, en el Pallars Jussà) se distribuyen en dos zonas que corresponden a dos ambientes diferentes: una zona fluvial de meandros y otra de aguas no confinadas.

Estos dos paleoambientes habrían sido el hábitat de grupos de tetrápodos diferentes durante el Permiano. Los tetrápodos (término de origen griego que significa “cuatro patas”) son los primeros vertebrados que pisaron tierra firme, desarrollando pulmones para captar el oxígeno de la atmósfera y transformando las aletas en patas, pero con un ciclo vital todavía bastante ligado a los ambientes acuáticos.

Los ancestros de los cocodrilos

En la zona fluvial, los investigadores han identificado ignitas (huellas) de temnospóndilos (los antecesores de los actuales anfibios) de diferentes medidas. “Son un grupo con una forma de vida similar a la de las actuales salamandras. Algunas especies succionaban la comida, mientras que otras cazaban de forma activa, parecido a como lo hacen hoy en día los cocodrilos”, explica Eudald Mujal, investigador del Departamento de Geología de la UAB, que encabeza el estudio.

En esta zona, la biodiversidad es mayor que en la de aguas abiertas e incluye ignitas de otros grupos, como seymouriamorfos, un grupo peculiar de animales de casi un metro de longitud que se encuentra en la transición entre los anfibios y los animales que ya ponían huevos con caparazón o diadectomorfos. Por otro lado, en la zona que corresponde a un área acuática abierta, los investigadores han identificado rastros de captorhínidos, unos reptiles primitivos de tamaño medio, y de sinápsidos, los precursores de los actuales mamíferos, de hasta cuatro metros de longitud.

Climas diferentes

Los investigadores han comparado las ictíneas del valle del Manyanet con las recuperadas en el centro de la Pangea, el supercontinente en el que estaba unidas todas masas terrestres durante el periodo Permiano, y han concluido que las diferencias faunísticas observadas pueden ser consecuencia de los climas diferentes. El hallazgo ha sido publicado en la revista Geological Magazine de la Cambridge University Press.

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