-LOS PAREIASAURIDOS-
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| Universidad de Bristol |
EUROPAPRESS
Mucho antes de los
dinosaurios, fuertes herbívoros llamados fuertes pareiasauridos dominaron la
Tierra pese a sus torpes movimientos, según nuevas evidencias fósiles que
constatan su amplia difusión.
Ahora,
por primera vez, una investigación detallada de todos los ejemplares chinos de
estas criaturas - a menudo descritos como los 'reptiles fósiles más feos' - ha
sido publicada por un paleontólogo de la Universidad de Bristol.
Los pareiasauridos se han registrado en África del Sur,
Europa (Rusia, Escocia, Alemania), Asia (China), y América del Sur, pero no se
sabe si había grupos distintos en cada uno de estos continentes.
En un nuevo estudio publicado en la Zoological Journal of
the Linnean Society, el profesor Mike Benton, de la Facultad de Ciencias de la
Tierra de Bristol demuestra que hay una estrecha similitud entre los fósiles
chinos y los que se encuentran en Rusia y Sudáfrica, lo que indica que los
grandes herbívoros eran capaces de viajar por todo el mundo a pesar de su torpe
movimiento.
El
profesor Benton dijo: "Hasta el momento, seis especies de pareiasauridos
habían sido descritas de China, principalmente de rocas del Pérmico a lo largo
de las orillas del río Amarillo entre Shaanxi y Shanxi. Pude estudiar todos
estos especímenes en los museos en Pekín, y luego visitar las localizaciones
originales. Parece claro que había tres especies y vivieron en un lapso de uno
a dos millones de años".
Los pareiasauridos eran animales fuertes, de dos a tres
metros de largo, con cuerpos masivos, en forma de barril, brazos y piernas
cortos y robustos, y cabeza pequeña con dientes pequeños. Sus caras y cuerpos
estaban cubiertos con protuberancias óseas.
Es probable que vivieran en zonas húmedas, tierras bajas, y se alimentan
de grandes cantidades de vegetación baja nutrición. En Rusia, se han encontrado
evidencias de que se revolcaban en el barro blando, probablemente, para refrescarse o protegerse de los parásitos.
El nuevo estudio confirma que las tres especies de
pareiasauridos chinos difieren unas de otras en el tamaño corporal y en la
forma de sus dientes.
El profesor
Benton agregó: "Mi estudio muestra que las especies chinas están
estrechamente relacionadas con los parientes de Rusia y Sudáfrica, A pesar de
su tamaño y, probablemente, del movimiento lento podían caminar por todo el
mundo, y no hay evidencia de que China, o cualquier otra región, estuviera
aislada en ese momento ".
Los pareiasauridos fueron los primeros herbívoros
verdaderamente grandes de la Tierra, y sin embargo su mandato fue corto. Al
igual que en otras partes del mundo, las especies en China fueron aniquiladas
como parte de la devastación de la extinción masiva de finales del Pérmico hace
252 millones de años, cuando el 90 por ciento de las especies desaparecieron
por la lluvia ácida y el calentamiento global causado por masivas erupciones
volcánicas en Rusia.
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