Un equipo de científicos ha descubierto el fósil más antiguo
conocido de un pino. Concretamente, las ramitas de pino carbonizadas halladas
se remontan a 140 millones de años, en un momento en que esta especie dominaba
los bosques del hemisferio norte, pero los incendios arrasaron grandes
extensiones de tierra.
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| Descubren el fósil de pino más antiguo del mundo : 140 millones de años. Europa Press. |
La investigación, publicada en 'Geology', sugiere que la
evolución de este árbol se forma en el paisaje de fuego del Cretácico, donde
los niveles de oxígeno eran mucho más altos que los actuales. "Los fósiles
muestran que los incendios hicieron estragos en los bosques de pino y,
probablemente, los más tempranos son los que dieron forma a la evolución de
este importante árbol", ha apuntado el autor principal Howard Falcon-Lang,
de la Universidad de Londres.
Las muestras, que se descubrieron en Nueva Escocia (Canadá),
se conservaron como el carbón dentro de especímenes de una cantera. "Fue
sólo cuando diluí los ejemplares en ácido que estos bellos fósiles
cayeron", ha apuntado a la BBC el autor, que ha apuntado que las muestras
estuvieron guardadas unos cinco años antes del hallazgo.
UNA GRAN ADAPTACIÓN AL FUEGO
Los fósiles tienen sólo unos pocos milímetros de largo, pero
probablemente provenían de árboles de pino que se asemejan a los actuales, que
pueblan los arcenes de numerosas carreteras del norte.
Del mismo modo, los científicos han indicado que este árbol
está bien adaptado al fuego, ya que, a pesar de tener una madera inflamable que
arde fácilmente, produce piñas que sólo germinarán después de haber sido
quemadas, lo que garantiza que una nueva generación de árboles se siembre
después de que el fuego halla pasado por la zona y a pesar de que el resto de
vegetación haya sido destruida.
Los expertos han debatido por qué estas piñas prosperan en
los incendios forestales. "Una de las rarezas de los pinos de hoy es que
son una de las especies más adaptadas al fuego en el planeta. Estos fósiles
antiguos de pino se conservan como el carbón, producto de fuego, lo que sugiere
que la 'convivencia' de los pinos con los incendios es algo que se remonta al
mismo origen de los primeros árboles de esta especie", ha apuntado uno de
los autores, el doctor Falcon-Lang.
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