Tres paleontólogos del Departamento de Ciencias de la Tierra
de la Universidad de Zaragoza (UZ) analizarán muestras de la primera
perforación submarina que se va a realizar en Yucatán (México), en la zona cero
del meteorito que provocó la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de
años.
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La Universidad de Zaragoza analizará muestras de la zona
cero del meteorito que provocó la extinción de los
dinosaurios ZARAGOZA |
EUROPA PRESS
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Una expedición internacional taladrará hasta un kilómetro y
medio por debajo del fondo marino, atravesando el cráter de Chicxulub y
recuperando núcleos de rocas. Con casi 200 kilómetros de diámetro, la mitad del
cráter está enterrado bajo la península mexicana de Yucatán y la otra mitad,
bajo el fondo marino. Hasta ahora, solo se había estudiado en tierra.
Las muestras obtenidas serán distribuidas posteriormente
entre medio centenar de expertos de Europa, Estados Unidos, México, Canadá o
Japón que buscan conocer por qué aquel impacto fue tan catastrófico.
Laia Alegret, Ignacio Arenillas y José Antonio Arz,
paleontólogos del Instituto Universitario de Investigación en Ciencias
Ambientales de Aragón (IUCA), y que desde hace años participan dentro de este
grupo internacional, se encargarán del estudio de fósiles microscópicos (los
foraminíferos).
Este tipo de análisis ayuda a datar las rocas sedimentarias
marinas que los contienen y a conocer sus ambientes de depósito. Precisamente
por ello, estos micropaleontólogos del IUCA han contribuido a la datación de
las unidades sedimentarias relacionadas con el impacto meteorítico en el Golfo
de México y el Caribe, estableciendo la relación causa-efecto con el evento de
extinción en masa.
DOS MESES
Sus aportaciones han sido decisivas en 2010 en el artículo
publicado por la prestigiosa revista científica Science, en el que quedó
demostrado que la extinción masiva ocurrida hace 66 millones de años y que
afectó a casi el 70 por ciento de las especies de nuestro planeta fue provocada
por el impacto de un meteorito en la península mexicana del Yucatán.
Los trabajos de perforación comenzarán el próximo 13 de
abril y se desarrollarán durante dos meses, y se espera obtener muestras de
microfósiles, de minerales y de distintas trazas genéticas.
El proyecto, de nombre Expedición 364, podría desentrañar
otras cuestiones acerca de cómo se forman los grandes cráteres de impacto
multianulares, cómo se recuperó la biosfera tras el impacto y los efectos que
tuvo en la comunidad microbiana del subsuelo oceánico de Yucatán, o las causas
del calentamiento climático global que se produjo hace 55 millones de años,
entre el Paleoceno y el Eoceno.
Los trabajos son liderados por un grupo de investigación
multidisciplinar de la Universidad de México, coordinado con la Universidad de
Austin (Texas), el Imperial College de Londres y el British Geological Survey,
y con la colaboración de científicos de la Universidad de Zaragoza y de la
Complutense de Madrid.
El proyecto tiene un presupuesto de 10 millones de dólares.
Está financiado por el International Ocean Discovery Program y el International
Continental Scientific Drilling Programa. La coordinación técnica es tarea del
Consorcio Europeo de Perforación, ha indicado la UZ en una nota de prensa.
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