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| WITMERLAB, OHIO UNIVERSITY. |
Paleontólogos argentinos han descubierto Sarmientosaurus musacchioi, una nueva especie de dinosaurio titanosauriano, a partir de un cráneo completo y fósiles del cuello hallados en Patagonia.
Los titanosaurios, un tipo de sauropodo,
variaron en tamaño y peso entre una vaca y un cachalote. Estos herbívoros
tenían el cuello y la cola llargos y pueden haber sido los grandes herbívoros
más comunes en las masas de tierra del hemisferio sur durante el Cretácico. A
pesar de su abundancia, los cráneos de estos animales, fundamental útiles para
descifrar ciertos aspectos de su biología, son extremadamente raros. De los más
de 60 titanosaurios con nombre, sólo cuatro están representados por cráneos
casi completos o semi-completos.
Utilizando imágenes de tomografía computarizada (TC), los
autores de este estudio examinaron estrechamente este cráneo y huesos del
cuello fósiles en buen estado de conservación anatómica de Sarmientosaurus.
Los investigadores encontraron que el cerebro de
Sarmientosaurus era pequeño en relación con su enorme cuerpo, típico de los
saurópodos. Sin embargo, también encontraron evidencia de mayores capacidades
sensoriales que la mayoría de otros saurópodos. Ellos sugieren que Sarmientosaurus
tenía grandes ojos y una buena visión, y que el oído interno puede haber estado
capacitado para escuchar sonidos de baja frecuencia en el aire en comparación
con otros titanosaurios. Por otra parte, el órgano del equilibrio del oído
interno indica que este dinosaurio pudo haber tenido habitualmente su cabeza
con el hocico hacia abajo, posiblemente para alimentarse principalmente en
plantas de bajo crecimiento.
"Descubrimientos como Sarmientosaurus ocurren una vez
en la vida", dice el líder del estudio Rubén Martínez, del Laboratorio de
Paleovertebrados de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco
(UNPSJB). "Es por eso que hemos estudiado los fósiles tan a fondo, para
aprender tanto como podamos sobre estos increíbles animales".
Sarmientosaurus musacchioi es el nombre de la localidad de
Sarmiento en la provincia de Chubut, que está cerca del sitio del
descubrimiento. El nombre de la especie también hace honor al difunto Eduardo
Musacchio, paleontólogo y profesor de la UNPSJB. El descubrimiento ha sidopublicado en PLOS ONE.
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