Se trata de un fósil similar a un ictiosuario que desafía todo lo que conocíamos sobre esta época.
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| El nuevo fósil marino descubierto. Crédito imagen: Da-young Jiang |
Unos 250 millones de años atrás no fue un buen momento para
visitar la Tierra: erupciones volcánicas, cambio climático, aumento de los
niveles del mar…Todo ello provocó extinciones tan masivas que la que se llevó
por delante a los dinosaurios es apenas un guijarro en una playa a su lado. Los
océanos sufrieron las peores secuelas: un 96% de las especies que marinas se
extinguieron. Durante mucho tiempo, los expertos especularon que los primeros
reptiles marinos surgidos tras este holocausto, evolucionaron lentamente, pero
un reciente descubrimiento pone esa noción en tela de juicio.
En un artículo publicado en Scientific Reports,
paleontólogos estadounidenses, italianos, chinos y británicos, describen un
nuevo reptil marino, Sclerocormus parviceps, similar a un ictiosaurio.
Estos animales convivieron con los primeros dinosaurios y si
hubiera que definirlos fácilmente se podría decir que eran una quimera
anabolizada entre dinosaurios y delfines: hocico largo y en forma de pico y
poderosas aletas en la cola. Pero el S. parviceps es la oveja negra de los
ictiosaurios: hocico corto y aletas triangulares y una cola larga como un
látigo. Por si fuera poco su boca no tenía dientes y, se cree, que usaría su
hocico corto para absorber los alimentos.
“Este fósil –explica Olivier Rieppel, uno de los autores del
estudio a EurekaAlert – nos muestra que los reptiles marinos similares al
ictiosaurios evolucionaron y se diversificaron rápidamente al final del período
Triásico Inferior. No tenemos muchos fósiles de reptiles marinos de este
período, por lo que esta muestra es importante porque sugiere que hay
diversidad que no se había descubierto todavía. El modelo evolutivo de Darwin,
consiste en cambios pequeños y graduales durante un largo período de tiempo.
Pero aquí ráfagas cortas de muchos cambios, a pasos agigantados”.
De acuerdo con el estudio, el hallazgo es importante porque,
según los autores, actualmente también estamos ante una extinción masiva,
causada por los humanos. Comprender la evolución y la respuesta ante eventos
catastróficos de la naturaleza nos permitirá saber qué esperar del futuro. Y
cómo reaccionar.
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