El estudio de un dinosaurio de la Sierra de la Demanda cambia las ideas vigentes sobre la evolución de un grupo de dinosaurios vegetarianos.
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| Reconstrucción de la Vegagete pie izquierdo en el anterior (10A) y vistas posteriores (10B). |
Recientemente la prestigiosa revista científica PlosOne ha publicado un artículo basado en el estudio de un dinosaurio recogido en la proximidad de Salas de los Infantes, y cuyos fósiles se custodian en el Museo de Dinosaurios de esa localidad.
Firma
el trabajo un grupo internacional de paleontólogos encabezado por el
investigador francés Paul Emile Dieudonné, Iñaki Canudo (Universidad de
Zaragoza), Thierry Tortosa (Réserve Naturelle Nationale Sainte-Victoire,
Marsella, Francia), Ignacio Díaz Martinez (Universidad Nacional de Río Negro,
Argentina) y Fidel Torcida (Colectivo arqueológico y paleontológico de Salas).
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| Comparación pie humano y pie de dinosaurio |
Los
fósiles estudiados son de 5 pequeños dinosaurios identificados dentro de la
familia Rhabdodóntidos formados por pequeños y ágiles animales vegetarianos.
Los 5 individuos recuperados eran de edades diferentes, desde crías a adultos,
y de una especie que era especialmente
pequeña: el mayor de todos tenía 60-70 cm de longitud y su altura no superaría
los 30 cm. El que aparecieran juntos hace pensar en la hipótesis de que
formaban parte de un apequeña manada que pereció ahogada por una súbita
inundación.
Del
análisis de los huesos resultó sorprendente comprobar la mezcla que presentaban
de características anatómicas primitivas junto a otras propias de dinosaurios
más complejos. Una parte esquelética fundamental en ese estudio ha sido la
dentadura: estos dinosaurios presentaba unos dientes únicos que les incluye
dentro de los rhabdodóntidos.
Los
rhabdodóntidos fueron un grupo de dinosaurios endémicos (exclusivos) de Europa
que alcanzaron una gran diversidad durante la fase final del Cretácico (de 80 a
70 millones de años atrás). Lo resaltable de los dinosaurios burgaleses es que
son los representantes más antiguos de esa familia (Cretácico inicial, unos 125
millones de años) en un desfase temporal bastante grande. Este descubrimiento
aporta argumentos para pensar que los rhabdodóntidos evolucionaron mucho más
pronto de lo que los especialistas pensaban hasta ahora.
Pero
las sorpresas no acaban aquí: un dinosaurio cercano evolutivamente a los
ejemplares burgaleses es Muttaburrasaurus, que habitaba Australia cuando estaba
sometida a un rígido clima polar. La hipótesis que proponen los autores de este
nuevo trabajo es que los rhabdodóntidos se desarrollaron en el gran
supercontinente del Sur, Gondwana (Australia, América del Sur, África,
Antártica) y posteriormente emigraron al supercontinente Laurasia (América del
Norte, Europa, Asia). Esta idea se refuerza por descubrimientos como el de
Demandasaurus, el dinosaurio salense con raíces en África y que desciende de
antepasados que emigraron desde África.
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| Dientes fósiles |
La
aportación de mayor repercusión científica del artículo se basa en la revisión
de las relaciones evolutivas entre los dinosaurios ornitópodos (dinosaurios
bípedos vegetarianos) dentro de los que se incluyen los rhabdodóntidos.
Utilizando distintas publicaciones de autores que han trabajado en ese tema,
los investigadores del dinosaurio serrano crean un nuevo grupo de dinosaurios
que han denominado Rhabdodontomorpha. Esta propuesta cambia la visión que sobre
este grupo de pequeños dinosaurios tenía la comunidad científica internacional.
Esta
publicación subraya el enorme interés y la gran proyección internacional que
tienen los dinosaurios de la Sierra de la Demanda, que se conservan en el Museo
de Dinosaurios de Salas de los Infantes. Un número creciente de investigadores
de varias partes del mundo viajan a Burgos para conocer y estudiar los fósiles
de dinosaurios serranos, de los que hay una gran diversidad de especies,
incluida alguna única como Demandasaurus.
Los
dinosaurios burgaleses son una referencia mundial en la paleontología del siglo
XXI y las expectativas científicas respecto a la información relevante que
pueden proporcionar crecen año tras año.
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