El hallazgo se produjo en la provincia de Chubut en plena
Patagonia argentina. Después de más de tres años de excavaciones, los
paleontólogos del Conicet (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y
Técnicas), anunciaron que habían encontrado restos fósiles de, al menos seis,
ejemplares de lo que es el dinosaurio más grande hallado hasta el momento.
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Lo han bautizado como Patagotitan Mayorum, nombre que le
viene dado por el territorio, el tamaño y por quien lo encontró, la familia
Mayo. Ellos fueron los que dieron aviso al Museo Paleontológico Egidio Feruglio
(MEF) de que se habían localizado unos huesos en el suelo.
El tamaño de estos ejemplares, pertenecientes a la familia
de los saurópodos, supuso todo un hito. Habitaron la tierra hace poco más de
100 millones de años y se estima que pudieron llegar a medir 40 metros de
largo.
José Luis Carballido, investigador adjunto del Conicet en el
MEF y director de la campaña que recuperó los restos, junto al investigador
principal, Diego Pol, explica que aún no se saben las causas que provocaron
este gigantismo, aunque podría deberse a unas condiciones climáticas y ambientales
más favorables: «Nunca se va a saber con seguridad qué pasó. Los herbívoros
-dice- aumentan de tamaño teniendo en cuenta que, a mayor volumen, menos riesgo
de ser depredado. Pero hay algo que es seguro, y es que en Patagonia hace 100
millones de años las condiciones ambientales eran favorables para que estos
animales se reprodujeran y se mantuviesen. Y es cierto que es coincidente un
cambio en la vegetación con un aumento de las temperaturas».
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Pero no solo el tamaño ha marcado la diferencia. Es la primera
vez que se encuentran piezas suficientes para estimar con precisión el peso de
estos ejemplares. «Lo importante -apunta- es entender hasta qué punto pueden
crecer. Con el descubrimiento del Argentinosaurius, al no tener suficientes
piezas no pudimos estimar el peso con exactitud. Se estimó entre los 50.000 y
los 140.000 kilos, pero en el fondo no sabemos nada. En cambio, con el
Patagotitan sí. Pudimos estimar su peso en 70 toneladas», señala Carballido.
Hay tres niveles diferentes con fósiles, lo que se traduce
en tres momentos diferentes en los que los huesos fueron sepultados. Esto
indica que era un lugar al que estos animales solían regresar. Según
Carballido, «había huesos pisados, lo que quiere decir que volvían a ese área.
Es muy probable que hayan tenido un lugar de alimentación al que regresaban, es
un comportamiento muy similar al de los elefantes».
«La Patagonia es rica en fósiles, como en España lo es
Burgos»
¿Qué hace que La Patagonia sea un lugar con grandes
descubrimientos paleontológicos? Según el paleontólogo argentino de abuelos
gallegos José Luis Carballido, tiene que ver con el clima y las características
del territorio. Explica que estos hallazgos se deben al clima desértico de la
región: «La clave es que tenemos una roca pelada, sin vegetación, lo que nos
permite caminar por rocas que se crearon en el pasado, lo que es más difícil en
climas húmedos. Esto convierte a la Patagonia en una zona rica en fósiles, por
así decirlo. Son grandes extensiones de roca donde se crearon los dinosaurios.
En comparación es similar a lo que pasa en España, en Burgos, donde también se
han hallado grandes fósiles».
Carballido se refiere al reciente hallazgo del dinosaurio
gigante Europatitan eastswoodi cuyos restos se encontraron en el yacimiento
Oterillo II, situado entre Salas de los Infantes y Barbadillo del Mercado. El
ejemplar pesaba 35 toneladas.
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