El fósil de un enigmático antiguo animal marino en forma de
tulipán, que vivió hace 500 millones de años, ha sido desenterrado en Antimony
Canyon, en el norte de Utah.
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| UNIVERSIDAD DE KANSAS |
Hace años, el cazador de fósiles Lloyd Gunther recogió la
roca y más tarde se la dio a los investigadores del Instituto de Biodiversidad
de la Universidad de Kansas, uno de los miles de fósiles que donó al instituto
a lo largo de los años.
Pero este hallazgo fue el único espécimen fosilizado de una
especie desconocida hasta entonces por la ciencia: un 'oscuro' filtrador de
alimento. Acaba de ser descrito por primera vez en un artículo que aparece en
el Journal of Paleontology.
"Este fue el ejemplar más temprano de un filtrador de
alimento aislado que se ha encontrado en América del Norte", dijo en un comunicado el autor principal Julien Kimmig, gerente de colecciones de
Invertebrate Paleontology en el Biodiversity Institute. "Este animal vivía
en un sedimento blando y anclado en el sedimento, la parte superior del tulipán
era el propio organismo, tenía un tallo pegado al suelo y una parte superior,
llamada el cáliz, que tenía todo, desde el tracto digestivo al mecanismo de
alimentación, era bastante primitivo y extraño”.
Kimmig investiga la taxonomía, la estratigrafía y la
paleoecología de la pizarra cambriana de Spence encontrada en Utah y Idaho,
donde Gunther encontró este organismo.
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UNIVERSIDAD DE KANSAS
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"El Spence Shale nos da la preservación de tejidos
blandos, por lo que tenemos una biota mucho más completa en estos
ambientes", dijo. "Esto nos da una mejor idea de lo que era el mundo
temprano en el Cámbrico, es increíble ver qué grupos de animales habían
aparecido hace más de 500 millones de años, como los artrópodos, los gusanos,
los primeros animales vertebrados; casi todos los animales que nosotros tenemos
alrededor hoy tienen un pariente que ya vivió durante esos tiempos en el
Cámbrico”.
En honor del cazador de fósiles Gunther, un coleccionista
preeminente que realizó trabajo de campo de los años 1930 a los años 2000,
Kimmig y los colegas del Instituto de Biodiversidad Luke Strotz y Bruce
Lieberman nombraron a la nueva especie descrita Siphusauctum lloydguntheri.
El filtrador de alimento es sólo el segundo animal colocado
dentro de su género, y el primer Siphusauctum que se descubrió fuera del
Burgess Shale, un depósito rico en fósiles en las Rocosas canadienses. "Lo que estos animales estaban haciendo
era filtrar el agua para obtener alimentos, como microplancton", dijo
Kimmig.
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