Se trata de un reptil marino carnívoro que superaba los seis
metros de longitud.
Fue descubierto en la Península Antártica, en un nuevo
yacimiento paleontológico ubicado 113 kilómetros al sudoeste de la Base
Marambio.
El paleontólogo José Patricio O’Gorman, investigador del
Museo de la Plata (MLP) y del CONICET, comentó a la Agencia CTyS-UNLaM que
“este registro de plesiosaurio es 80 millones de años más antiguo que lo que se
tenía conocimiento para la Antártida”.
“Fue la primera campaña paleontológica que realizamos en
este afloramiento que es como un mar congelado de 150 millones de años en un
excelente estado de conservación”, destacó el autor principal del estudio que
fue aceptado para ser publicado en la revista científica Comptes Rendus
Palevol.
La doctora Soledad Gouiric Cavalli, especialista del MLP y
del CONICET en el estudio de peces del Jurásico, indicó que “al caminar por el
yacimiento se encuentra una gran diversidad de peces, amonites, algunos
bivalvos, pero no esperábamos encontrar un plesiosaurio de tal antigüedad; fue
sorprendente”.
“El hallazgo es bastante extraordinario, porque el
yacimiento no posee el tipo de rocas en las que se puede encontrar materiales
preservados en tres dimensiones, como es el caso de las vértebras de este
reptil marino”, explicó la investigadora.
A este afloramiento del Jurásico de cuatro kilómetros de
largo por dos kilómetros de ancho solo se puede llegar tras dos horas de vuelo
en helicóptero desde la Base Marambio, por lo que los investigadores remarcaron
la logística impulsada por el Instituto Antártico Argentino (IAA).
Allí, durante la campaña antártica de verano de 2016,
acamparon 40 días la doctora Gouiric Cavalli, el doctor José O’Gorman y los
técnicos Juan José Moly y Leonel Acosta Burllaile. “Fue muy emocionante llegar
allí, a un sitio que nadie había pisado en 23 años”, relató O’Gorman.
“Es el lugar más alejado a donde hemos llegado con las
campañas de paleontología de vertebrados en la Antártida”, valoró la doctora Soledad
Gouiric Cavalli. Y añadió: “Las campañas argentinas se suelen realizar en
inmediaciones a la Base Marambio (en las islas Marambio, James Ross y Vega),
pero aquí hemos ampliado bastante el rango de acción y tenemos el interés de ir
a sitios aun más alejados”.
EL MUNDO HACE 150 MILLONES DE AÑOS
El doctor Marcelo Reguero señaló que “estos depósitos ricos
y únicos en vertebrados del jurásico marinos pertenecen a la época en que la
Antártida formaba parte del continente Gondwana y estaba junto a Australia,
Nueva Zelanda, India, Madagascar, África y América del Sur”.
La temperatura de los mares era mucho más elevada hace 150
millones de años y el mapa mundial era muy diferente. Según manifestó el doctor
José O’Gorman, este plesiosaurio, además de tratarse del primero de su clase en
el Jurásico en la Antártida, sirve como evidencia a favor de la posibilidad de
la dispersión de estos reptiles por medio de un pasaje que existía entre África
y la Antártida, que en ese momento recién se habían separado.
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