Análisis de fósiles marinos muestra que el calentamiento
polar en el Eoceno, un período de invernadero que proporciona una idea del
clima futuro potencial de la Tierra, fue mayor de lo que se pensaba.
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| LAURA COTTON |
Al estudiar la composición química de foraminíferos
fosilizados, pequeños animales unicelulares que vivían en aguas tropicales poco
profundas, un equipo de investigadores generó estimaciones precisas de las
temperaturas de la superficie del mar tropical y la química del agua de mar
durante la Época Eocena, hace 56-34 millones de años.
Utilizando estos datos, los investigadores ajustaron las
estimaciones de estudios de foraminíferos previos que capturaron condiciones
polares para mostrar que los océanos tropicales se calentaron sustancialmente
en el Eoceno, pero no tanto como los océanos polares.
Es importante destacar que, cuando los modelos climáticos
modernos, los mismos que se utilizaron en los recientes informes del Panel
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas,
se llevaron a cabo en condiciones del Eoceno, muchos no pudieron replicar estos
hallazgos. En cambio, los modelos subestimaron consistentemente el
calentamiento del océano polar en el Eoceno.
Esta discrepancia puede ser el resultado de una brecha en
nuestra comprensión del sistema climático o de lo que sabemos sobre el Eoceno,
dijo David Evans, autor principal del estudio y Becario de Investigación
Leverhulme de la Facultad de Ciencias Ambientales y de la Tierra de la
Universidad de St Andrews. Si de hecho se relaciona con el sistema climático,
plantea la posibilidad de que las predicciones del futuro calentamiento polar
también sean demasiado bajas.
Sí, los trópicos se están calentando, pero no tanto como en
las regiones polares", dijo Evans en un comunicado. "Es algo que
realmente debemos ser capaces de comprender y reproducir en los modelos
climáticos. El hecho de que muchos modelos no puedan hacer eso en este momento
es preocupante".
Los investigadores publicaron sus hallazgos esta semana en
PNAS.
Los científicos con frecuencia miran hacia el Eoceno para
comprender cómo responde la Tierra a niveles más altos de dióxido de carbono.
Durante el Eoceno, la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera fue
de más de 560 partes por millón, al menos dos niveles preindustriales, y la
época comenzó con una temperatura promedio global de más de 8 grados Celsius
más cálida que hoy, enfriándose gradualmente durante los siguientes 22 millones
de años.
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