Un grupo de paleontólogos españoles han descubierto en la
localidad de l'Alcora (Castellón, este), una nueva especie de fósil de
insectívoro perteneciente a la extraña familia extinta de los dimílidos, de
hace 16 millones de años.
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| Foto: Universidad de Valencia |
Según informó la Universidad de Valencia, la identificación
de este grupo relacionado con las faunas que vivían en Europa central durante
el Mioceno se ha basado en el estudio de dientes aislados encontrados en el
yacimiento de Mas d'Antolino B.
La investigación sobre esta nueva especie de insectívoro se
ha publicado en la revista Historical Biology y ha sido bautizada con el nombre
científico de Plesiodimylus ilercavonicus, en referencia al pueblo ibero de los
ilercavones, que habitaron parte de las actuales provincias de Castellón (este)
y Tarragona (noreste).
Los paleontólogos Vicente D. Crespo, Francisco Javier Ruiz
Sánchez y Plini Montoya, del departamento de Botánica y Geología de la
universidad valenciana, y Marc Furió, del Instituto Catalán de Paleontología,
han sido los expertos que han logrado este descubrimiento.
Esta familia de insectívoros se caracteriza por tener unos
dientes que sobresalen de la mandíbula, con un esmalte dental más grueso que
otros mamíferos, y la presencia de cuatro molares, unas características que les
proporcionarían un aspecto extraño, con unos dientes sobredimensionados.
Con el estudio de la dentición de esta especie y
especialmente con el tipo de desgaste sufrido por el esmalte de los dientes, se
puede conjeturar una alimentación basada principalmente en gasterópodos, el
grupo más numeroso de moluscos en esa época, han destacado los investigadores.
Hasta el momento, el hallazgo de material de este grupo
animal en L'Alcora es el único registro de la Península Ibérica, y se suma al
de otras especies procedentes de Europa Central como algunos tipos de hámster y
otros roedores, murciélagos e insectívoros, lo que evidencia una etapa de
intercambio faunístico entre Iberia y Europa Central en el Mioceno inferior.
Para la obtención de los restos fósiles de pequeños
mamíferos se ha llevado a cabo un laborioso proceso de lavado y tamizado de
varias toneladas de sedimento, así como la selección del residuo obtenido de
este proceso.
El estudio de los ejemplares se realizó utilizando varias
técnicas, entre ellas algunas derivadas del uso de aparatos de microscopía
electrónica.
En el yacimiento paleontológico de Mas d'Antolino B,
conocido desde el año 2008, se han recuperado fósiles de otras especies de
musarañas, ardillas, hámsters, lirones, murciélagos o cocodrilos, entre otras.
Estas faunas, contextualizadas en un ambiente parecido al
actual bosque tropical, están datadas en la edad de los mamíferos denominada
aragoniana, también dentro del periodo del Mioceno.
En esta época, en la actual Araya (L'Alcora) habría bosque
tropical, con áreas de prados, y estos se situarían en las cercanías de un gran
lago.
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