Paleontólogos de la Universidad de Alberta han descubierto
una especie de peces extintos nunca antes vistos en América del Sur, con la
ayuda de un niño colombiano.
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OKSANA VERNYGORA
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El fósil, llamado Candelarhynchus padillai, tiene
aproximadamente 90 millones de años y no tiene parientes modernos, explicó
Oksana Vernygora, estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias
Biológicas de esta universidad canadiense y autora principal del estudio.
El descubrimiento se realizó gracias a la curiosidad inicial
de un joven turista que visitó el Monasterio de La Candelaria, cerca del pueblo
de Ráquira Boyacá, Colombia.
"Un niño entraba al monasterio durante un recorrido
cuando notó la forma de un pez en losas en el suelo", explicó en un comunicado Javier Luque, candidato a doctorado y coautor del estudio.
"Tomó una foto y, unos días después, la mostró al personal del Centro de
Investigaciones Paleontológicas, un museo local con el que colaboramos para
proteger y estudiar los hallazgos fósiles de la región”.
El personal del centro reconoció la imagen como un pez fósil
de inmediato y compartió el hallazgo con sus colegas de la Universidad de
Alberta. Alison Murray, profesora de ciencias biológicas y supervisora de
Vernygora se unió a sus colegas en Colombia para seguir los pasos del joven
turista. El equipo encontró un fósil casi perfecto e intacto de un pez antiguo.
De hecho, fue el primer fósil 'pez lagarto' del período Cretácico que se haya
encontrado en Colombia y en la parte tropical de América del Sur.
"Es raro encontrar un fósil de un pez tan completo de
aquel momento en el período Cretácico. Los peces de aguas profundas son
difíciles de recuperar, así como los de ambientes con aguas rápidas", dijo
Vernygora. "Pero lo que más me sorprende es que, después de dos años de
estar en una losa con paso de personas, todavía estaba intacto. Es
increíble".
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