Los participantes resumen sus intervenciones
LA VIDA EN LA TIERRA HACE 500 MILLONES DE AÑOS: LOS PRIMEROS
ANIMALES
Diego García-Bellido
Aunque la vida en la Tierra se remonta a casi 4.000 millones
de años (Ma), los océanos primigenios solo albergaban organismos unicelulares.
No fue hasta 3.500 Ma de años más tarde que surgieron los primeros organismos
multicelulares macroscópicos, la conocida como biota de Ediacara (575-550 Ma),
denominada así por las colinas de Ediacara (Flinders Ranges, Australia del
Sur), pero que también se han encontrado en Canadá, Reino Unido, Rusia, China y
Namibia. Ninguno de estos organismos tienen partes mineralizadas y presentan
morfologías muy distintas a las conocidas actualmente, por lo que sus
relaciones filogenéticas, incluso su asignación al Reino de los Animales, son
muy controvertidas. Poco después (en términos geológicos) tuvo lugar la
"explosión" del Cámbrico, el evento que produjo gran parte de los
filos conocidos –como los artrópodos, moluscos o equinodermos– hace unos
540-520 Ma.
La mayoría de las localidades fósiles conservan solo
conchas, huesos o caparazones mineralizados, pero algunos afloramientos
excepcionales, conocidos como Konservat-Lagerstätten, conservan fósiles de
organismos no mineralizados, incluyendo sus órganos internos (tubo digestivo,
vasos circulatorios y sistema nervioso) y otras estructuras delicadas (como
ojos o branquias). La primera –y mejor estudiada– localidad de este tipo
descrita para el Cámbrico es Burgess Shale, en Canadá, aunque en las últimas
décadas se han encontrado otras en China, Groenlandia y Australia.
La conferencia se centrará en los hallazgos de la biota de
Ediacara en Flinders Ranges (Australia) y Mistaken Point (Canadá), y en las
faunas del Cámbrico de Chengjiang (China), Emu Bay Shale (Australia) y Burgess
Shale (Canadá), así como analizar lo que estos hallazgos suponen para el
conocimiento de la evolución de los primeros animales en nuestro planeta.
EL DESARROLLO DE LA VIDA MARINA DURANTE LOS TIEMPOS
PALEOZOICOS
Juan Carlos Gutiérrez Marco
La Era Paleozoica (-540-252 millones de años) se inicia con
la llamada "explosión" del Cámbrico, que supuso la aparición generalizada
en las plataformas marinas de gran parte de los filos animales conocidos, pero
con unas faunas dominadas evolutivamente por trilobites, braquiópodos
inarticulados, equinodermos primitivos y "SSF" (Small Shelly
Fossils). En el siguiente periodo geológico, el Ordovícico, tiene lugar la
llamada "Gran Biodiversificación", por la que se multiplica el número
de órdenes y familias animales. A partir de entonces, la llamada "fauna
evolutiva paleozoica" es mucho más variada, y prolifera en todo el mundo
hasta la gran extinción de finales de esta era. El Paleozoico es además el
eratema en el que tiene lugar "la gran revolución del necton" y
cuando las plantas y los vertebrados conquistan la tierra firme.
En la presente charla se pasa revista a los seres marinos
más característicos (trilobites, graptolitos, arqueociatos, hyolítidos,
conuláridos, cistoideos, corales rugosos, grandes nautiloideos, goniatites,
peces acorazados, ciertos microfósiles, etc.), a sus etapas de
biodiversificación, en parte favorecidas por movimientos de las placas
tectónicas, así como a las causas y efectos de los grandes eventos de extinción
(glaciación del Ordovícico terminal, evento del Devónico Superior, extinción
masiva de finales del Pérmico). También nos remontaremos a las geografías del
pasado que culminaron en el nacimiento del supercontinente Pangea, y se verán
ejemplos de yacimientos paleontológicos del Paleozoico marino de conservación
excepcional, complementarios a las biotas del tipo Burgess Shale detalladas por
la conferencia precedente: Ordovícico de Marruecos y Estados Unidos, Silúrico
de Gran Bretaña y Estados Unidos, Devónico de Alemania y Marruecos, etc.
Finalmente, se presentarán informaciones básicas sobre algunos yacimientos
singulares de fósiles del Paleozoico marino ibérico (Murero, Cabañeros, Túnel
Ordovícico, Checa, Salas de la Ribera y Arnao, entre otros), como ejemplo del
enorme patrimonio geológico español en la materia.
CUANDO LOS DINOSAURIOS DOMINABAN LA TIERRA. LA GRAN
EXTINCIÓN DE HACE 66 MILLONES DE AÑOS
José Luis Sanz
Los últimos tiempos de la era Mesozoica se conocen con el
nombre de Cretácico. Durante este periodo aparecen muchos de los linajes
dominantes de animales y plantas que han llegado hasta nuestros días. Gran
parte de los vertebrados tetrápodos cretácicos eran reptiles, que dominaban los
ambientes acuáticos (plesiosaurios, ictiosaurios y mosasaurios), terrestres
(dinosaurios no avianos) y aéreos (pterosaurios y dinosaurios avianos). Los
dinosaurios avianos, comúnmente llamados aves, se incluyen dentro del linaje de
los dinosaurios carnívoros (terópodos) y poseen determinados rasgos
característicos, como la presencia de plumas y alas, que ya estaban presentes
en géneros ancestrales como el famoso Velociraptor.
Todos los reptiles acuáticos antes mencionados, y la mayoría
de los dinosaurios, excepto las aves, desaparecieron en un gran acontecimiento
que cambió radicalmente el curso de la historia de la vida. Este complejo y
trascendental fenómeno se conoce como extinción finicretácica, y tuvo lugar
hace unos 66 millones de años. Se postulan tres hipótesis para explicar esta
gran extinción: el impacto de un gran meteorito, grandes erupciones volcánicas
y un descenso generalizado del nivel de océanos y mares. Las tres hipótesis
están bien sustentadas con evidencia del registro fósil y geológico.
ORIGEN E HISTORIA EVOLUTIVA DE LOS MAMÍFEROS
Jorge Morales
La historia del origen y evolución de los mamíferos puede
dividirse en tres etapas.
La primera, con límites temporales y morfológicos difusos,
nos lleva a la búsqueda de los ancestros de los mamíferos, ya como grupo
diferenciado del resto de los tetrápodos. Estas primeras formas, conocidas como
"reptiles mamiferoides" comienzan a reconocerse hacia finales del
Carbonífero, aproximadamente hace 310 millones de años (Ma). Durante los
siguientes 100 Ma, en los periodos Pérmico y Triásico dieron lugar a una
importante radiación adaptativa en la que sucesivos grupos exhibían cada vez
más caracteres de mamífero.
Una segunda etapa comienza a finales del Triásico, hace 215
Ma, cuando se reconocen las primeras especies con características ya
definitivamente mamalianas. Estas son comúnmente denominadas como
"mamíferos mesozoicos", compañeros de escenario de los dinosaurios, y
en parte ensombrecidos por la espectacular radiación de estos magníficos
vertebrados. Aunque, durante las últimas décadas, el conocimiento de los
mamíferos mesozoicos ha aumentado considerablemente, un cierto misterio sigue
envolviendo esta etapa de su evolución. Ahora conocemos que durante esa época
estuvieron altamente diversificados, dando lugar, al menos a dos radiaciones
diferentes. Sin embargo, se mantuvieron dentro de unos límites de forma y talla
muy constante, solo muy pocas especies sobrepasaron el tamaño de micromamífero
(equivalente al de un pequeño insectívoro o roedor actual).
La tercera etapa de su historia, es en parte causante del
misterio de la pequeña talla de los mamíferos mesozoicos, puesto que con la
extinción de los dinosaurios y otros grupos de organismos acaecida durante el
límite K/T (hace 66 Ma) los mamíferos en unos pocos millones de años escaparon
a todas las restricciones de talla y forma, dando lugar a una extraordinaria
radiación adaptativa que todavía somos capaces de percibir en la naturaleza
actual.
CLAVES BIOLÓGICAS Y CULTURALES DE LA EVOLUCIÓN HUMANA
José María Bermúdez de Castro
Compartimos un ancestro común con la genealogía de los
chimpancés, que vivió en África hace unos siete millones de años (Ma). El
devenir evolutivo de nuestra genealogía está marcado por los cambios climáticos
globales, que enfriaron el clima del planeta durante los últimos 3 Ma. Si la
postura erguida y la locomoción bípeda fue la primera adaptación que podemos
reconocer en nuestros ancestros del Plioceno, aún tendrían que transcurrir 4 Ma
hasta que dimos un salto evolutivo espectacular en un ambiente totalmente
diferente.
La aparición de la tecnología, la pinza de precisión, la
modificación de la dieta y el progresivo incremento del tamaño del cerebro y de
las habilidades cognitivas supusieron el inicio de la carrera evolutiva del
género Homo. Las modificaciones en el crecimiento y en modelo de desarrollo
somático, junto a un cambio en la ejecución del programa de desarrollo
cerebral, han sido los factores clave de los últimos dos millones de años. La
especie Homo sapiens es la única que ha sobrevivido, acelerando un proceso
evolutivo de luces y sombras, que causa no poca inquietud entre los científicos
y pensadores.
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