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Un nuevo estudio publicado en Nature Communications,
proporciona evidencia para unir los dos eventos: la extinción masiva, llamada
Episodio Pluvial de Carnian, y la diversificación inicial de los dinosaurios.
Los dinosaurios se habían originado mucho antes, al comienzo
del período Triásico, hace unos 245 millones de años, pero permanecieron de
manera discreta hasta los eventos del Episodio Pluvial de Carnian, 13 millones
de años después.
El nuevo estudio muestra justo cuando los dinosaurios
tomaron el control mediante el uso de pruebas detalladas de las secuencias de
rocas en los Dolomitas, en el norte de Italia: aquí los dinosaurios se detectan
a partir de sus huellas.
Primero no había huellas de dinosaurios, y luego había
muchas. Esto marca el momento de su explosión, y las sucesiones de rocas en los
Dolomitas están bien datadas. La comparación con las sucesiones de rocas en
Argentina y Brasil, donde se encuentran los primeros esqueletos extensos de
dinosaurios, muestra que la explosión ocurrió al mismo tiempo allí también.
El autor principal, Massimo Bernardi, curador del Museo de
Ciencia de Trento (MUSE) e investigador asociado de la Escuela de Ciencias de
la Tierra de la Universidad de Bristol, dijo en un comunicado: "Estábamos
emocionados de ver que las huellas y los esqueletos cuentan la misma historia.
Estuvimos estudiando las huellas en los Dolomitas durante algún tiempo, y es
sorprendente lo claro que fue el cambio de 'no dinosaurios' a 'todos los
dinosaurios' ".
El punto de explosión de los dinosaurios coincide con el
final del Episodio Pluvial de Carnian, una época en que los climas pasaban de
secos a húmedos y volvían a ser secos nuevamente.
Durante mucho tiempo se sospechó que este
evento había causado trastornos entre la vida en tierra y en el mar, pero los
detalles no estaban claros. Luego, en 2015, la datación de secciones rocosas y
la medición de los valores de oxígeno y carbono mostraron exactamente lo que
sucedió.
Hubo erupciones masivas en el oeste de Canadá, representadas
hoy en día por los grandes basaltos de Wrangellia, que provocaron explosiones
de calentamiento global, lluvia ácida y matanzas en tierra y en los océanos.
El coautor Piero Gianolla, de la Universidad de Ferrara,
agregó: "Detectamos evidencia del cambio climático en los Dolomitas. Hubo
cuatro pulsos de calentamiento y perturbación climática, todo dentro de un
millón de años más o menos. Esto debió producir extinciones repetidas".
Mike Benton, también coautor de la Universidad de Bristol,
dijo: "El descubrimiento de la existencia de un vínculo entre la primera
diversificación de los dinosaurios y una extinción masiva global es
importante.
"La extinción no solo despejó el camino para la era de
los dinosaurios, sino también para los orígenes de muchos grupos modernos,
incluidos lagartos, cocodrilos, tortugas y mamíferos, animales terrestres clave
en la actualidad".
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