Una nueva especie de Archaeopteryx --eslabón perdido entre
dinosaurios y pájaros-- más cerca de las aves modernas en términos evolutivos,
ha sido descubierta gracias a un análisis de sincrotrón.
El equipo investigador reexaminó uno de los 12 únicos especímenes
conocidos con esta forma de análisis de rayos X en 3D.
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ZHAO CHUANG
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Gracias a esta nueva visión, el equipo dice que este fósil
individual de Archaeopteryx, conocido como 'espécimen número ocho', está
físicamente mucho más cerca de un ave moderna que de un reptil. Por lo tanto,
es distintivo evolutivo y lo suficientemente diferente como para describirlo
como una nueva especie: Archaeopteryx albersdoerferi.
La investigación, que se publica en la revista Historical Biology, dice que algunas de las diferentes características esqueléticas de
Archaeopteryx albersdoerferi incluyen la fusión de huesos craneales, diferentes
fajas pectorales (pecho) y elementos de las alas, y una configuración reforzada
de carpals y metacarpianos (mano) huesos.
Estas características se observan más en las aves voladoras
modernas y no se encuentran en las especies más antiguas de Archaeopteryx lithographica,
que se parecen más a los reptiles y dinosaurios.
La muestra número ocho es la más joven de todas las 12
muestras conocidas en aproximadamente medio millón de años. Esta diferencia de edad
en comparación con los otros especímenes es un factor clave para describirla
como una nueva especie.
El coautor del estudio John Nudds, de la Escuela
Universitaria de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de la Universidad
de Manchester, explicó en un comunicado: "Al diseccionar digitalmente el
fósil, encontramos que este espécimen difería de todos los demás. Poseía
adaptaciones esqueléticas que habrían resultado en un vuelo mucho más
eficiente. En pocas palabras, hemos descubierto en qué se desarrolló
Archaeopteryx lithographica, es decir, un ave más avanzada, mejor adaptada para
volar y, hemos descrito esto como una nueva especie de Archaeopteyx”.
Archaeopteryx se describió por primera vez como el
"eslabón perdido" entre los reptiles y las aves en 1861, y ahora se
considera como el vínculo entre los dinosaurios y las aves. Solo se han
encontrado 12 especímenes y todos son de un yacimiento de Baviera que data de aproximadamente
150 millones de años.
El autor principal, el Dr. Martin Kundrát, de la Universidad
de Pavol Jozef Safárik, Eslovaquia, dijo: "Esta es la primera vez que se
observan numerosos huesos y dientes de Archaeopteryx desde todos los aspectos,
incluida la exposición de su estructura interna. El uso de microtomografía de
sincrotrón fue la única forma de estudiar el espécimen ya que está muy
comprimido con muchos huesos fragmentados parcialmente o completamente ocultos
en piedra caliza".
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