Varias vértebras encontradas permiten reconstruir un eslabón
perdido en la evolución de los titanosaurios en Asia.
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Imagen ilustrativa. David Mercado / Reuters.
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Dos científicos rusos presumen haber descubierto una especie
hasta ahora desconocida de dinosaurios herbívoros que habitaba la región que
hoy atraviesa el cauce medio del río Volga. De ahí proviene el nombre que
Alexandr Averyánov (San Petersburgo) y Vladímir Yefímov (provincia de
Ulyánovsk) ofrecieron para el gigantesco animal que han reconstruido:
'Volgatitan simbirskiensis', o simplemente volgatitano.
El desentierro de varias vértebras del dinosaurio se remonta
a los años 1980. En total, Yefímov encontró siete en un sitio paleontológico
situado a unos kilómetros de la ciudad de Ulyánovsk, exactamente en la orilla
oeste del Volga. Aproximadamente tenían 130 millones de años (Cretácico
temprano).
El artículo que los paleontólogos publicaron en la última
edición de la revista Biological Communications detalló el 30 de noviembre que
todos los huesos hallados pertenecen a la región caudal de la columna, o sea,
formaban parte de la cola. Sin embargo, son suficientes para deducir que se
trata de una especie nueva, que ocupa una posición evolutiva dentro de la
familia de titanosaurios.
"Previamente se creía que la evolución de los
titanosaurios había transcurrido primordialmente en Sudamérica y solo en el
cretácico tardío algunos taxones penetraron en Norteamérica, Europa y
Asia", explicó Averyánov. A su juicio, ya no se puede estar tan seguro de
eso después de un reciente descubrimiento de un Tengrisaurus en el Oriente
Lejano ruso (2010-2011), el cual demostró que los titanosaurios tuvieron una
mayor presencia a principios del Cretácico.
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Vértebras del Volga / Alexandr Averyánov / Vladímir Yefímov
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La especie del Volga sería un eslabón más en esta evolución
asiática y "un miembro fundamental del linaje que conduce a la Lognkosauria,
la familia de lagartos gigantes que habitaba lo que hoy es Sudamérica hace
aproximadamente 94-86 millones de años, en el Cretácico superior. Los
científicos creían que este linaje solo tenía taxones sudamericanos con masas
corporales de 60 a 70 toneladas.
El volgatitano pesaba en vida algo más de 17
toneladas. Era un dinosaurio herbívoro con un cuello largo y también larga
cola, según los investigadores rusos.
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