Definir quién se lleva el título del dinosaurio más colosal
no es tarea fácil. ¿Por qué?
Los paleontólogos rara vez descubren un esqueleto completo.
Es algo bastante complicado; lo más probable es que hallen fragmentos de hueso
y luego intenten estimar un perfil de altura y peso. Para complicarlo más aún,
existen tres categorías para definir el dinosaurio más grande registrado: el
más pesado, el más largo y el más alto.
El dinosaurio más pesado
Comenzando con el peso, el ganador de la medalla de oro es
probablemente el Argentinosaurus. Este titanosaurio supermasivo, herbívoro de
cuello largo y cola larga vivió hace unos 100 millones - 93 millones de años,
durante el período Cretácico, en el Cenomaniense, en lo que actualmente es
Argentina.
Pero las estimaciones del peso de Argentinosaurus varían
ampliamente: la bestia pesaba 77 toneladas, según el Museo de Historia Natural
de Londres; hasta 90 toneladas, según el Museo Americano de Historia Natural de
la Ciudad de Nueva York; y 110 toneladas, según BBC Earth.
No es de extrañar que las cifras bailen tanto y es que solo
conocemos al Argentinosaurus a partir de 13 huesos: seis vértebras medianas,
cinco vértebras fragmentadas de cadera, una tibia y un fragmento de costilla.
Otro contendiente es el Patagotitan mayorum, un titanosaurio
que pesaba la friolera de 69 toneladas cuando vivía hace unos 100 millones de
años en lo que hoy es Argentina. Sin embargo, este peso se calculó basándose en
seis individuos en total, en lugar de solo un dinosaurio. El Patagotitan medía
40 metros de largo y 20 de alto y sus restos fueron hallados en Chubut.
El dinosaurio más largo
Este honor puede recaer probablemente en el Diplodocus o en
el Mamenchisaurus, que se pueden describir como dinosaurios saurópodos delgados
y alargados. En este caso, ambos se conocen a partir de esqueletos
razonablemente completos, y ambos tendrían aproximadamente 35 metros de largo.
En contraste, los titanosaurios eran más cortos. Por
ejemplo, Dreadnoughtus schrani tenía "solo" 26 metros de largo.
Sin embargo, volvemos al problema de los fósiles
encontrados. Algunos dinosaurios de los que se afirma son los más largos apenas
se cuentan con restos; por ejemplo, se considera un dinosaurio muy largo el
Sauroposeidon proteles pero solo se han encontrado cuatro vértebras del cuello.
Es lo mismo que ocurre con Amphicoelias, un saurópodo conocido solo por un
esbozo de una única vértebra en un cuaderno del paleontólogo del siglo XIX
Edward Cope. Este saurópodo, precisamente, suele citarse como el dinosaurio más
largo, alto y pesado que ha caminado sobre la faz de la Tierra.
El dinosaurio más alto
En cuanto al dinosaurio más alto, el ganador es
probablemente Giraffatitan brancai un dinosaurio saurópodo de 12 metros de
altura que vivió en el Jurásico tardío hace unos 150 millones de años en lo que
hoy es Tanzania. En cuanto a la altura real de ese dinosaurio, quién sabe. La
clave está en encontrar un fósil completo, algo que, como ya hemos visto, es
muy difícil de localizar.
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