Una amplia senda de dinosaurios bien conservada, recorrida
hace 95 millones de años por los tres grupos principales de estos animales, ha
sido descubierta en la provincia australiana de Queensland.
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UNIVERSIDAD DE SWINBURNE – Archivo
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Según el paleontólogo de la Swinburne University of Technology
Stephen Poropat, que encabezó el equipo de investigación, tener tres grupos
principales de dinosaurios (saurópodos, ornitópodos y terópodos) representados
en la misma superficie de la vía es increíblemente raro.
Explicó que la secuencia más larga de huellas de saurópodos
se puede seguir de forma continua durante más de 40 metros y habría comprendido
casi dos docenas de series de huellas anteriores y posteriores cuando se
completaron.
"Estas huellas son las mejores de su tipo en Australia
y su forma se puede distinguir de todas las huellas de saurópodos conocidas en
todo el mundo", explicó.
Muchas de las huellas están rodeadas por grietas de lodo
concéntricas que se extendieron a través de los sedimentos que una vez
estuvieron húmedos, por el peso de las pisadas del saurópodo. "Que estos
detalles finos estén tan bien conservados después de 95 millones de años es
notable", dice en un comunicado.
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Los tres tipos de huella de dinosaurio encontrados en el
sitio: las huellas de la
izquierda de un saurópodo (delineadas en azul);
terópodo de tres dedos (rojo); y
ornitópodo de tres dedos (verde). Arriba a la
izquierda: la bota del doctor Poropat.
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Las huellas de los saurópodos no se pueden asignar a ninguna
especie de saurópodos en particular a pesar del hecho de que hay tres
saurópodos diferentes conocidos de la Formación Winton, una formación rocosa
que cubre grandes áreas del centro-oeste de Queensland, y que al menos uno
tenía una garra del pulgar.
"Todo lo que podemos decir con confianza en este punto
es que estas huellas fueron hechas por saurópodos titanosauriformes",
dice.
El presidente ejecutivo del Museo Australiano de la Edad de
los Dinosaurios, David Elliott, quien dirigió la excavación en abril de 2018,
dice que la vía recientemente expuesta era extremadamente frágil y que su remoción
del lecho del arroyo era una prioridad para el Museo.
La reubicación de la vía comenzó en septiembre de 2018 y el
25 por ciento del área total, incluidas todas las huellas frágiles que estaban
en peligro de ser destruidas, ahora se ha retirado.
"Este es un proceso muy lento y laborioso. El peso
total de la vía está en las cercanías de 500 toneladas y lo estamos
transportando de regreso al Museo, con una carga de dos toneladas de remolques
a la vez", dice Elliott.
"Muy pocos museos en el mundo pueden presumir de una
pista de saurópodos de varias secuencias como una de sus exposiciones internas,
mucho menos una de 55 metros de largo con las huellas de los tres grupos
principales de dinosaurios representados", dice Elliott.
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