Científicos hallan un diminuto milpiés de solo 8,2
milímetros de longitud encerrado en ámbar de 99 millones de años en Myanmar.
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LEIF MORITZ - ARCHIVO
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Usando las últimas tecnologías de investigación, los
científicos concluyeron que no solo estaban manejando el primer milpiés fósil
del orden 'Callipodida', y también el más pequeño entre sus parientes
contemporáneos, sino que su morfología era tan inusual que se desviaba
drásticamente de sus parientes contemporáneos. Los hallazgos se publican en la
revista de acceso abierto 'ZooKeys'.
Como resultado, el profesor Pavel Stoev, del Museo Nacional
de Historia Natural (Bulgaria) junto con sus colegas, el doctor Thomas Wesener
y Leif Moritz, del Museo de Investigación Zoológica Alexander Koenig
(Alemania), tuvieron que revisar la clasificación actual de milpiés e
introducir una nueva suborden. Para ponerlo en perspectiva, solo ha habido un
puñado de subórdenes de milpiés erigidos en los últimos 50 años.
Para analizar la especie y confirmar su novedad, los
científicos utilizaron la microscopía de rayos X 3D para "cortar" el
espécimen cretáceo y observar minúsculos detalles de su anatomía, que
normalmente no se conservan en los fósiles. La identificación del milpiés
también presenta la primera pista sobre la edad del orden 'Callipodida', lo que
sugiere que este grupo de milpiés evolucionó hace al menos unos 100 millones de
años. En el artículo de investigación también está disponible un modelo 3D del
animal.
Curiosamente, el artrópodo estudiado estaba lejos de ser el
único descubierto en este depósito de ámbar en particular, sino que se halló
entre 529 ejemplares de milpiés, pero fue el único representante de su orden.
Es por eso que los científicos lo llamaron 'Burmanopetalum inexpectatum', donde
"inexpectatum" significa "inesperado" en latín, mientras
que el epíteto genérico ('Burmanopetalum') se refiere al país de descubrimiento
(Myanmar, anteriormente Birmania).
"¡Tuvimos la suerte de encontrar este espécimen tan
bien conservado en ámbar! Con la tomografía micro-computarizada (micro-CT) de
próxima generación y el software asociado de procesamiento y tratamiento de
imágenes, ahora podemos reconstruir todo el animal y observar los rasgos
morfológicos más pequeños que rara vez se conservan en los fósiles",
explica el autor principal, el profesor Pavel Stoev.
Y añade: "Esto nos hace confiar en que hemos comparado
con éxito su morfología con las de los milpiés existentes. Nos sorprendió mucho
que este animal no pudiera ser colocado en la clasificación actual de milpiés.
A pesar de que su apariencia general no ha cambiado en los últimos 100 millones
de años, ya que nuestro planeta sufrió cambios dramáticos varias veces en este
periodo, algunos rasgos morfológicos en el linaje de 'Callipodida' han
evolucionado significativamente".
EN LA MAYOR COLECCIÓN PRIVADA DE EUROPA
Por su parte, el
coautor Thomas Wesener, subraya: "Agradecemos a Patrick Müller, quien nos
permitió estudiar su colección privada de animales encontrados en ámbar birmano
y que data de la Era de los Dinosaurios. Es la colección europea más grande y
la tercera más grande en el mundo en el mundo. Tuvimos la oportunidad de
examinar más de 400 piedras de color ámbar que contienen milpiés".
"Muchos de
ellos están ahora depositados en el Museo Koenig en Bonn, para que científicos
de todo el mundo puedan estudiarlos. Además, en nuestro documento,
proporcionamos imágenes por tomografía computarizada de alta resolución del
milpiés recién descrito. Se hacen públicas a través de MorphBank, lo que
significa que cualquiera puede acceder y reutilizar libremente nuestros datos
sin siquiera salir del escritorio", añade.
El experto
principal en el estudio de los artrópodos fósiles, el doctor Greg Edgecombe,
del Museo de Historia Natural, Londres, en Reino Unido, comenta que "toda
la Era Mesozoica, un lapso de 185 millones de años, hasta ahora solo ha sido
muestreada por una docena de especies de milpiés, pero los nuevos hallazgos del
ámbar birmano están cambiando rápidamente la imagen".
"En los
últimos años, casi todas las 16 órdenes vivientes de milpiés se han
identificado en este ámbar de 99 millones de años. Los hermosos datos
anatómicos presentados por Stoev y otros muestran que 'Callipodida' ahora se ha
unido al club", concluye.
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