Adaptaciones en dientes y mandíbulas y en sus crestas de la
cabeza fueron cruciales para que los hadrosaurios de pico de pato abundasen en
forma tal que fuesen considerados las 'ovejas del Mesozoico'.
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| ALBERTO PRIETO-MÁRQUEZ. |
Estos dinosaurios de entre dos y tres toneladas caminaron
por la Tierra hace más de 90 millones de años y fueron uno de los grupos de
dinosaurios más exitosos.
Caminaban sobre sus patas traseras y eran conocidos por sus
poderosas mandíbulas con múltiples filas de dientes extremadamente efectivos.
También tenían crestas de exhibición sobre sus cabezas muy variadas que
señalaban a qué especie pertenecía cada uno y se usaban para atraer parejas.
Algunos incluso caracterizaban sus llamadas, usando pasajes nasales a través de
las crestas de la cabeza.
Investigadores de las Universidades de Bristol y del
Instituto Catalán de Paleontología de Barcelona utilizaron una gran base de
datos que describía la variedad morfológica en fósiles de hadrosaurios y
métodos computacionales que cuantifican la variedad morfológica y el ritmo de
la evolución.
Tom Stubbs, autor principal del estudio e investigador de la
Escuela de Ciencias de la Tierra de Bristol, dijo: "Nuestro estudio
muestra que el aparato digestivo único del hadrosaurio evolucionó rápidamente
y, una vez establecido, mostró muy pocos cambios. En comparación, las
elaboradas crestas de exhibición continuaron diversificándose en varios
estallidos de evolución, dando lugar a muchas formas extrañas y
maravillosas".
Mike Benton, coautor del estudio de la Escuela de Ciencias
de la Tierra de Bristol, agregó: "La variación en la anatomía puede surgir
de muchas maneras. Queríamos comparar las dos innovaciones famosas del
hadrosaurio y, al hacerlo, proporcionar nuevos conocimientos sobre la evolución
de este importante grupo de dinosaurios. Los nuevos métodos numéricos nos
permiten probar este tipo de hipótesis evolutivas complejas”.
"Nuestros métodos nos permitieron identificar las ramas
en el árbol evolutivo del hadrosaurio que mostraron una rápida evolución en
diferentes partes del esqueleto", dijo en un comunicado el coautor Armin
Elsler. "Cuando observamos las mandíbulas y los dientes, solo vimos una rápida
evolución en una sola rama en la base del grupo. Por otra parte, los huesos que
forman las crestas de exhibición mostraron múltiples ramas de velocidad
rápida".
Albert Prieto-Márquez, coautor y experto líder mundial en
hadrosaurios del Instituto Catalán de Paleontología de Barcelona, agregó:
"Nuestros resultados sugieren que la evolución puede ser impulsada de
diferentes maneras por la selección natural y la selección sexual. Los
hadrosaurios aparentemente se consolidaron con un aparato digestivo que tuvo
éxito y no requirió una modificación masiva para procesar su alimento. Por otro
lado, la selección sexual condujo a la evolución de formas de crestas más
complejas, y esto se refleja en múltiples estallidos evolutivos”.
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