Oxígeno atmosférico encapsulado en un mineral ha dado pistas
para descubrir esta antigua extinción masiva de organismos.
 |
stanford.edu / Malcolm Hodgskiss
|
Unas extrañas pistas encontradas en unas rocas canadienses
formadas hace miles de millones de años revelan una masiva y previamente
desconocida muerte de organismos, mayor que la que supuso la extinción de
especies en la época de los dinosaurios hace 65 millones de años, cuando la
Tierra perdió casi tres cuartas partes de sus plantas y animales, sugiere un
estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy ofSciences.
Esta antigua extinción recientemente descubierta involucró a
microorganismos que dieron forma a la atmósfera de la Tierra y finalmente
allanaron el camino para el surgimiento de animales más grandes.
"Esto indica que incluso cuando la biología de la
Tierra se compone completamente de microbios puede surgir lo que podría
considerarse un enorme evento de extinción que no se registra en registros
fósiles", señaló Malcolm Hodgskiss, el coautor principal del estudio,
realizado por la estadounidense Universidad de Stanford.
El descubrimiento de huellas invisibles
Para descubrir las huellas de microorganismos que,
lógicamente, no han dejado fósiles, el equipo de científicos recurrió al
estudio de barita recogida en las islas Belcher de la bahía de Hudson. También
conocida como baritina o espato pesado, la barita es un mineral no metálico que
encapsula los registros de oxígeno en la atmósfera.
Las muestras de barita revelaron que la biosfera de la
Tierra, la parte del planeta ocupada por organismos vivos, experimentó enormes
cambios que terminaron hace aproximadamente 2.000 millones de años con una
enorme extinción que también podría estar relacionada con la disminución de los
niveles de oxígeno.
"El hecho de que esta muestra geoquímica se conservara
fue muy sorprendente", dijo Hodgskiss.
Conclusión biológica
Esta relación entre la proliferación de la vida y el oxígeno
atmosférico ha dado a los investigadores nuevas evidencias de la hipótesis de
la Gran Oxidación, también conocida como Holocausto de Oxígeno o Revolución de
Oxígeno: un enorme cambio medioambiental que ocurrió probablemente hace
alrededor de 2.400 millones de años.
Según esta teoría, la fotosíntesis de microorganismos
antiguos y la erosión de las rocas liberaron a la atmósfera una gran cantidad
de oxígeno que desencadenó un crecimiento explosivo en la diversidad de
minerales en la Tierra.
No hay comentarios:
Publicar un comentario