Una publicación en la revista Proceedings of the National
Academy of Sciences USA, liderada por Valentina Rossi (University College Cork,
Irlanda) y por su supervisora, Dra. Maria E. McNamara, realizado en
colaboración con un equipo internacional de químicos de Estados Unidos y Japón,
presenta los resultados de utilizar las últimas tecnologías de sincrotrón para
analizar la composición de los melanosomas en organismos fósiles y actuales.
Entre los primeros, destacan los estudios realizados en dos fósiles de Libros
conservados en las colecciones del Museo de Historia Natural de Londres.
Los resultados obtenidos consisten en el establecimiento de
un nuevo modo de reconstruir la anatomía de vertebrados extintos mediante el
estudio de la composición química de los melanosomas fosilizados
correspondientes a sus órganos internos. Ello es debido a la constatación de
que la composición química de los melanosomas está relacionada con el órgano al
que pertenecen (lo que permite identificar piel, pulmones, hígado, intestinos,
corazón e incluso tejido conectivo).
Estas nuevas aportaciones son una consecuencia del
sorprendente descubrimiento, realizado recientemente, de que la melanina es
abundante, además de en piel y plumas, en los órganos internos de anfibios,
reptiles, aves y mamíferos actuales.
Rana fósil de Libros, de 10 millones de años de antigüedad, y mapa de rayos X que muestra la elevada concentración de cobre y zinc en los órganos internos. (CRÉDITOS: Fósil-Natural History Museum, Londres; Mapa de fluorescencia de rayos X-Valentina Rossi)
Hay que destacar que esta publicación se enmarca en una
línea de investigación que fue premiada en 2017 en la decimoquinta edición del
certamen científico-divulgativo que convoca anualmente la Fundación Conjunto
Paleontológico de Teruel-Dinópolis con la denominación de “Premio Internacional
de Investigación en Paleontología Paleonturología” y que se detalla en la
publicación de dicha Fundación titulada “Una historia de muerte, melanina y
azufre” (Maria E. McNamara, Bart E. Van Dongen, Nick P. Lockyer, Ian D. Bull y
Patrick J. Orr, serie ¡Fundamental!, número 31, 2018). Además, algunos fósiles
semejantes a los que protagonizan el novedoso estudio forman parte de las
exposiciones de Dinópolis. (Fuente: F. Dinópolis)
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