El grupo fue reconocido a partir del estudio anatómico y
filogenético de distintos saurópodos titanosaurios
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Notocolossus es uno de los dinosaurios más grandes del mundo
y fue hallado
por el equipo del Laboratorio y Museo de Dinosaurios en
Mendoza.
B. González Riga.
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CONICET/DICYT Los saurópodos son un grupo de dinosaurios
gigantes que se destacan por ser los vertebrados terrestres más grandes de la
historia evolutiva. Entre ellos, resaltan los titanosaurios, los herbívoros más
abundantes y diversos en los ecosistemas terrestres del hemisferio sur durante
gran parte del período Cretácico, especialmente durnte las decenas de millones
que precedieron la extinción masiva -que implicó la desaparición de todos los
dinosaurios no avianos- hace aproximadamente 66 millones de años.
En julio de 2019 se publicó un trabajo en la revista Annais
da Academia de Ciencias de Brasil que, a partir de un detallado estudio
anatómico comparativo y un análisis de cuatro filogenias realizadas en forma
independiente, permiten definir y dar nombre al clado Colossosauria, un nuevo
linaje que comprende a los titanosaurios más grandes del mundo.
El estudio estuvo liderado por Bernardo González Riga,
investigador independiente del CONICET y Director del Laboratorio y Museo de
Dinosaurios (FECEN, UNCUYO) e integrado por un equipo de paleontólogos, tres de
ellos del CONICET: dos investigadores, Dr. Alejandro Otero (Museo de la Plata,
Buenos Aires) y Lucio Ibiricu (IPGP-CCT Conicet-Cenpat, Puerto Madryn), y un
becario posdoctoral, Dr. Leonardo Ortiz David del mismo Laboratorio de
Dinosaurios que González Riga, a lo que se suma, el Dr. Matthew Lammana (Museo
Carnegie de Historia Natural, Pittsburgh, Estados Unidos) y Dr. Alexander
Kellner (Museo Nacional, Rio de Janeiro, Brasil).
El nuevo clado incluye las especies terrestres más pesadas
conocidas hasta ahora (con masas corporales máximas que alcanzaron entre
cincuenta y setenta toneladas), algunas de los cuales fueron encontrados en
Argentina, como Patagotitan, Argentinosaurus, Puertasaurus, y Notocolossus.
“El tamaño corporal extremo de estos titanosaurios gigantes
posee relevancia no por el tamaño en sí, sino por las adaptaciones biológicas
que involucran, las cuales son temas controvertidos. Dado que no existen
factores extrínsecos que expliquen este gigantismo, la atención de los
paleontólogos se centra en los aspectos anatómicos, fisiológicos y
comportamentales que convergieron para favorecer evolutivamente el desarrollo
de tallas gigantes, ampliamente superiores a la de los mamíferos extintos o de
cualquier otro vertebrado terrestre”, asegura González Riga.
Estos dinosaurios desarrollaron cuellos muy largos -hasta
doce metros- cabezas pequeñas, una reproducción mediante huevos (ovíparos),
altas tasas de crecimiento durante las primeras etapas de vida y una
respiración suplementada con sacos aéreos similar al de las aves; todos
caracteres singulares en la historia evolutiva que llevaron a incrementar su
masa corporal.
“Algunos de los caracteres anatómicos, tales como
extremidades verticales como columnas, huesos apendiculares largos y robustos y
pies cortos, están vinculados con adaptaciones para soportar grandes masas
corporales. Sin embargo, recientes descubrimientos de pies articulados en
varias especies de titanosaurios, muestra una diversidad morfológica que no
responde solamente al tamaño de las diferentes especies, sino que probablemente
se relaciona con adaptaciones en su locomoción”, afirma González Riga.
Referencia
González Riga, B.J, Lamanna, M.C., Otero, A., Ortiz David,
L.D., Kellner, A.W.A., Ibiricu, L. M. 2019. An overview of the appendicular
skeletal anatomy of South American titanosaurian sauropods, with definition of
a newly recognized clade. Anias da Academia Brasileira de Ciencias
91:e20180374. http://dx.doi.org/10.1590/0001-3765201920180374.
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