Tubos y filamentos microscópicos grabados en rocas,
atribuidos a los restos de pequeñas criaturas, pueden haberse formado por
reacciones químicas que involucran minerales ricos en hierro.
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Estructuras microscópicas creadas en laboratorio - SEAN
MCMAHON
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Investigaciones anteriores habían sugerido que tales
estructuras se encontraban entre los fósiles más antiguos de la Tierra. Pero
nuevos hallazgos en la Universidad de Edimburgo podrían ayudar a la búsqueda de
vida extraterrestre durante futuras misiones a Marte al facilitar la distinción
entre fósiles y estructuras no biológicas.
El astrobiólogo Sean McMahon creó pequeñas formaciones en el
laboratorio que imitan de cerca la forma y la composición química de las
estructuras ricas en hierro que se encuentran comúnmente en las rocas similares
a Marte en la Tierra, donde se cree que algunos ejemplos tienen alrededor de
4.000 millones de años.
McMahon creó las estructuras complejas al mezclar partículas
ricas en hierro con líquidos alcalinos que contienen los productos químicos
silicato o carbonato, informa la Universidad de Edimburgo en un comunicado.
Se cree que este proceso, conocido como jardinería química,
ocurre naturalmente donde abundan estas sustancias químicas. Puede ocurrir en
respiraderos hidrotermales en el fondo marino y cuando el agua subterránea
profunda circula a través de poros y fracturas en rocas.
Sus hallazgos sugieren que la estructura por sí sola no es
suficiente para confirmar si las formaciones microscópicas reales son fósiles o
no. Se necesitará más investigación para decir exactamente cómo se
formaron.
El estudio se publica en la revista Proceedings of the Royal
Society B.
"Las reacciones químicas como estas se han estudiado
durante cientos de años, pero no se había demostrado que imitaran estas
pequeñas estructuras ricas en hierro dentro de las rocas. Estos resultados
requieren un nuevo examen de muchos ejemplos antiguos del mundo real para ver
si son es más probable que sean fósiles o depósitos minerales no
biológicos", dijo McMahon.
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