- La red de árboles, que podría haberse extendido hasta Pensilvania, tiene 386 millones de años
- Sus restos han sido descubiertos por un equipo de científicos en una cantera de arenisca en Cairo (Estados Unidos)
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Imagen de la cantera donde se han encontrado los restos
botánicos fósiles.
CHARLES VER STRAETEN
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Restos del bosque fósil más antiguo del mundo han sido
descubiertos por un equipo de científicos en una cantera de arenisca en la
localidad de Cairo, en el estado de Nueva York (EE.UU.), según un estudio que
publica este jueves la revista Current Biology.
La amplía red de árboles, que podría haberse extendido desde
Nueva York hasta Pensilvania, tiene unos 386 millones de años, lo que supone de
dos a tres millones más que el considerado hasta ahora el más viejo, situado en
el pueblo de Gilboa, también en Nueva York, y a 40 kilómetros del nuevo
descubrimiento.
"Este descubrimiento arroja nueva luz sobre la
evolución de los árboles y el papel transformador que desempeñaron en la
configuración del mundo en el que vivimos hoy", indica un comunicado de la
Universidad de Cardiff (Reino Unido).
Científicos de la de las universidades de Cardiff y
Binghamton (EE.UU) y del Museo Estatal de Nueva York cartografiaron una
extensión de 3000 metros cuadrados del bosque en una cantera abandonada. En
aquel bosque había, al menos, dos tipos de árboles, cladoxilópsidos
-precursores de los actuales helechos de troncos altos coronados con un penacho
de ramas- y arqueópteros -de tronco leñoso-. Además descubrieron un ejemplar de
un tercer tipo de árbol que no ha sido identificado, pero que podría haber sido
licópodo, indica la nota.
"Espectacular" red de raíces
Los científicos también encontraron una gran y
"espectacular" red de raíces, algunas de más de once metros de largo
que pertenecían a los arqueópteros. El bosque habría desaparecido por una
inundación, según los expertos, que se basan en la gran cantidad de fósiles de
peces que eran visibles en la superficie de la cantera.
El equipo considera que el bosque del Cairo es más antiguo
que el de Gilboa porque los fósiles están más abajo en la secuencia de rocas
que se dan en las montas circundantes de Catskill.
El doctor Chris Berry, de la Universidad de Cardiff señala
que para "entender realmente cómo los árboles comenzaron a extraer dióxido
de carbono de la atmósfera tenemos que entender la ecología y los hábitat de
los primeros bosques y sus sistemas de raíces".
Para el experto este "notable hallazgo" permite
"pasar de las generalidades de la importancia de las grandes plantas que
crecen en los bosques a lo específico: qué plantas, en qué hábitats y qué tipos
de ecología estaban impulsando el proceso de cambio global".
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