Al sudoeste de la provincia de Santa Cruz (Argentina), más
precisamente en una montaña desde la que se puede observar el glaciar Perito
Moreno, no solo se encontraron fósiles de animales, también se descubrieron
hojas, madera petrificada y abundante polen de plantas prehistóricas durante
las campañas realizadas en enero y marzo de 2019.
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Isasicursor y Nullotitan. (Foto: Sebastián Rozadilla)
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En relación a la gran cantidad y diversidad de fauna y flora
hallada, el doctor Fernando Novas, investigador del Museo Argentino de Ciencias
Naturales (MACN) y del CONICET, destacó: “Pocas veces, un yacimiento ofrece
tanta información como éste; tenemos una gran cantidad de información de
naturaleza ecológica”.
“Debido a que el yacimiento queda en lo alto de una montaña
de muy difícil acceso, representó un desafío enorme para nosotros, los
paleontólogos, realizar dichas campañas”, mencionó el experto.
Estos fósiles ayudarán a describir el ecosistema que
precedió a la extinción masiva de los dinosaurios. El doctor Novas afirmó que
“es poco lo que se sabe en América del Sur y en todo el hemisferio sur acerca
de cómo se extinguieron los dinosaurios; la mayor cantidad de información
proviene de Norteamérica y de Europa, en tanto que las rocas de este yacimiento
van desde los 75 a los 65 millones de años de antigüedad aproximadamente, por
lo que nos permitirán ver la secuencia de cómo fueron cambiando las faunas
hasta la extinción final de ese grupo”.
“Seguramente, en los próximos años, podremos comprender cómo
fue esa secuencia y, quizás, las causas que aquí, en el extremo sur de
Sudamérica, provocaron la extinción de los dinosaurios y otros reptiles que
convivían con ellos”, añadió.
El doctor Federico Agnolin, también investigador del MACN y
del CONICET, relató que el geólogo Francisco Nullo, en 1980, fue el primero en
divisar fósiles de un dinosaurio cuando recorría estos estratos de rocas.
“En aquel entonces, hace ya casi 40 años, Nullo dio aviso a
José Bonaparte, un gran paleontólogo argentino, pero como ese lugar es
inaccesible con vehículos, encontraron fósiles pero no pudieron extraerlos”,
contó.
Durante el verano de 2019, un equipo liderado por Fernando
Novas organizó una campaña a este sitio para ver si lograba redescubrir los
restos, pero lo que encontraron fue aun mayor a lo esperado.
Agnolin destacó que “encontramos una infinidad de fósiles de
dinosaurios, pero también tuvimos la suerte de hallar granos de polen y
animales pequeños, lo cuales vienen a ser figuritas difíciles en cualquier
descubrimiento, entre los que hay mamíferos, aves, lagartijas, reptiles e
incluso caracoles terrestres, que son hallazgos rarísimos”.
Para estudiar todos estos hallazgos, se reunió un equipo
numeroso de paleontólogos especializados en plantas, en invertebrados, en
caracoles, como así también de geólogos.
“Armamos un trabajo extensísimo en el que le pusimos nombre
a varias especies de dinosaurios argentinos: uno de ellos es un animal
herbívoro enorme que superaba los 20 metros de longitud, Nullotitan glaciaris,
en alusión al geólogo Francisco Nullo y a que desde el yacimiento se puede
observar el glaciar Perito Moreno”, observó Agnolín.
También, el grupo liderado por Novas presentó otra nueva
especie de dinosaurio herbívoro, llamado Isasicursor santacrucensis, en
referencia a Marcelo Isasi, un explorador y preparador de fósiles del MACN. La
ilustración de ambas nuevas especies (ver galería de imágenes) fue realizada
por el investigador Sebastián Rozadilla.
En marzo del año de próximo, el equipo liderado por Novas
regresará a este yacimiento extraordinario que permitirá, acaso, describir con
claridad lo que sucedió en los últimos millones de años de la edad de oro de
los dinosaurios en el hemisferio sur. (Fuente: Agencia CTyS-UNLaM)
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