Dinosaurios y sinapsidos, un grupo que incluye mamíferos y
sus parientes fósiles más cercanos, sobrevivieron en una "tierra de
fuego" al comienzo de una extinción masiva del Jurásico Temprano.
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Recreación de la vida jurásica en la cuenca del Karoo -
BORDY ET AL, 2020
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La cuenca Karoo del sur de África es conocida por sus
depósitos masivos de rocas ígneas dejadas por extensos flujos de lava basáltica
durante el Jurásico temprano. Se cree que la intensa actividad volcánica tuvo
entonces un impacto dramático en el medio ambiente local y la atmósfera global,
coincidiendo con una extinción masiva mundial registrada en el registro fósil.
Los fósiles de la cuenca del Karoo tienen mucho que contar sobre cómo los
ecosistemas respondieron a estas tensiones ambientales.
En este estudio, publicado en PLoS ONE, Emese M. Bordy de la
Universidad de Ciudad del Cabo y sus colegas describen e identifican huellas
preservadas en una capa de arenisca depositada entre flujos de lava, datada
hace 183 millones de años.
En total, informan cinco vías que contienen un total de 25
huellas, que representan tres tipos de animales: 1) sinapsidos potencialmente
pequeños, un grupo de animales que incluye mamíferos y sus precursores; 2)
dinosaurios grandes, bípedos, probablemente carnívoros; y 3) dinosaurios
herbívoros pequeños, cuadrúpedos, probablemente representados por una nueva
ichnospecies (los rastros fósiles como huellas reciben sus propias
designaciones taxonómicas, conocidas como ichnospecies).
Estos fósiles representan algunos de los últimos animales
que se sabe que habitaron la cuenca principal de Karoo antes de que la lava la
cubriese. Dado que la piedra arenisca que conserva estas huellas se depositó
entre los flujos de lava, esto indica que una variedad de animales sobrevivió
en el área incluso después de que la actividad volcánica había comenzado y la
región se transformó en una "tierra de fuego".
Los autores sugieren que la investigación adicional para
descubrir más fósiles y refinar la datación de las capas de rocas locales tiene
el potencial de proporcionar datos invaluables sobre cómo los ecosistemas
locales respondieron al intenso estrés ambiental al inicio de una extinción
masiva global.
Bordy agrega: "Las huellas fósiles se descubrieron
dentro de una gruesa pila de antiguos flujos de lava basáltica que tienen * 183
millones de años. Las huellas fósiles cuentan una historia de nuestro pasado
profundo sobre cómo los ecosistemas continentales podrían coexistir con eventos
volcánicos verdaderamente gigantes que solo puede estudiarse a partir del
registro geológico, porque no tienen equivalentes modernos, aunque pueden
ocurrir en el futuro de la Tierra".
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