El análisis del esqueleto del Wulong
bohaiensis, encontrado en China, muestra que era un pariente del velociraptor.
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Representación artística de cómo podría
haber sido el Wulong bohaiensis.
Museo de Historia Natural de San Diego
(EE.UU.)
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Una nueva especie de dinosaurio alado y
emplumado descubierto en China, pariente del velociraptor, brinda detalles
sobre las primeras conexiones y diferencias entre los dinosaurios y las aves
actuales.
Una década después de su hallazgo en la
provincia china de Rehe –un depósito rico en fósiles–, los científicos lo han
denominado 'Wulong bohaiensis', el género del nombre se traduce como 'dragón
danzante', ya que hace referencia a la posición articulada en la que se
encuentra su esqueleto, el cual data de hace 120 millones de años.
Descrito en la revista científica TheAnatomical Record, este dinosaurio carnívoro era más pequeño que un cuervo,
pero con una cola larga y ósea que habría duplicado su tamaño. Poseía una cara
escamosa con la boca llena de puntiagudos dientes y garras particularmente
peligrosas. Posiblemente cazaba pequeños mamíferos, lagartijas, pájaros y
peces.
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Fósil del Wulong bohaiensis.
Museo de Historia Natural de San Diego
(EE.UU.)
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El esqueleto, conservado en su totalidad,
incluía tejidos blandos como plumas, las cuales aparecen en conjunto en sus
brazos y patas, muy similares a las de las aves de ahora. Además de sus cuatro
largas extremidades y dos plumas largas al final de la cola. Mientras que su
cuerpo estaba cubierto por filamentos esponjosos.
Un minucioso examen confirmó que este
ejemplar era un joven en crecimiento, una característica que desconcierta a los
expertos, ya que usualmente las plumas aparecen en la etapa adulta. "O los
dinosaurios jóvenes necesitaban estas plumas de cola para alguna función que no
conocemos, o estaban cultivando sus plumas de manera muy diferente a la mayoría
de las aves actuales", explica Ashley Poust, líder del estudio.
Los científicos siguen investigando al
'dragón danzante', para comprender las diferencias del plumaje entre las aves y
estos dinosaurios emplumados.
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