Rasgos embriológicos similares a los animales se
desarrollaron mucho antes que los propios animales, sugiere el análisis de
fósiles de Caveasphaera, un ancestral organismo multicelular.
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Ciclo de vida propuesto de Caveasphaera - NIGPAS
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La investigación, publicada en Current Biology por un equipo
internacional dirigido por científicos del Instituto de Geología y
Paleontología de Nanjing de la Academia de Ciencias de China (NIGPAS) y la
Universidad de Bristol, se centró en el examen de restos de esta especie,
fosilizados en rocas de 609 millones de años en la provincia de Guizhou, sur de
China, que desafían la definición fácil como animal o no animal.
Mediante microscopía de rayos X, los investigadores
analizaron los pequeños fósiles, que miden aproximadamente medio milímetro de
diámetro y se conservaron hasta sus células componentes. Varios fósiles
mostraron diferentes etapas del desarrollo de Caveasphaera, desde una sola
célula hasta un organismo multicelular.
"Pudimos clasificar los fósiles en etapas de
crecimiento, reconstruyendo la embriología de Caveasphaera", dijo en un comunicado Kelly Vargas de la Universidad de Bristol.
YIN Zongjun de NIGPAS interpretó el descubrimiento:
"Nuestros resultados muestran que Caveasphaera clasificó sus células
durante el desarrollo del embrión de la misma manera que los animales vivos,
incluidos los humanos". Sin embargo, YIN enfatizó que "no hay
evidencia de que estos embriones se hayan convertido en organismos más
complejos".
Aún así, el descubrimiento ofrece la evidencia más temprana
de un paso clave en la evolución de los animales: la capacidad de desarrollar
distintas capas de tejidos y órganos.
El veredicto todavía parece estar fuera de si Caveasphaera
era en sí mismo un animal o simplemente un paso importante en la evolución
animal, incluso cuando los investigadores buscan más fósiles. El coautor ZHU
Maoyan de NIGPAS dijo: "Caveasphaera se parece mucho a los embriones de
algunas estrellas de mar y corales; no encontramos las etapas adultas
simplemente porque son más difíciles de fosilizar".
Sea lo que sea Caveasphaera, sus fósiles nos dicen que el
desarrollo embrionario similar a un animal evolucionó mucho antes de que
aparecieran los animales más antiguos definitivos en el registro fósil.
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