Tiranousaurio Rex, diplodocus, triceratops, velociraptor...
recordamos las especies que una vez caminaron sobre la Tierra.
Los primeros dinosaurios evolucionaron durante el período
Triásico medio a tardío, hace unos 230 millones de años, en la parte del
supercontinente de Pangea que actualmente se corresponde con América del Sur.
Antes de eso, los reptiles terrestres dominantes eran arcosaurios (reptiles
dominantes), terápsidos (reptiles similares a mamíferos) y pelicosaurios (como
el Dimetrodon que vivió durante el periodo Pérmico). Se cree que los primeros
arcosaurios son del período Triásico temprano, hace aproximadamente entre 227 y
242 millones de años. Evolucionaron velozmente y lograron diversificarse dando
lugar a carnívoros, pero también a herbívoros.
Durante aproximadamente 20 millones de años después de la
evolución de los dinosaurios, los reptiles más temibles de la Tierra fueron los
cocodrilos prehistóricos. Habría que esperar hasta el comienzo del período
Jurásico, hace 200 millones de años, para que los dinosaurios hicieran su
aparición en escena en el planeta y comenzaron su ascenso a la dominación.
Los dinosaurios vivieron en la Tierra durante
aproximadamente entre 160 y 180 millones de años (aproximadamente 45 veces más
que el tiempo que lleva la humanidad sobre la Tierra). Todos los dinosaurios no
aviarios se extinguieron hace unos 66 millones de años. Y su nombre es obra del
naturalista inglés Sir Richard Owen quien acuñó el término Dinosauria en 1842,
derivado del griego deinos, que significa "terriblemente grande", y
sauros, que significa "lagarto".
¿Cuántas especies conocidas hay de dinosaurios extintos?
Aproximadamente 700 especies diferentes.
Aunque los mosasaurios, ictiosaurios, pterosaurios,
plesiosaurios y Dimetrodon son comúnmente considerados dinosaurios,
técnicamente no son dinosaurios. El término "dinosaurio" se refiere
solo a los reptiles que habitan la tierra que tienen una estructura específica
de cadera, entre otros rasgos.
¿Sabías que el nombre "Velociraptor" significa ladrón
veloz? Hoy conoceremos a los dinosaurios más conocidos y profundizaremos en sus
características y peculiaridades. Como la brutal mordedura del Tiranosaurio rex
que era más del doble de poderosa que una mordedura de león. Fue el carnívoro
más feroz de todos.
Como hemos comentado anteriormente, existe una infinidad de
dinosaurios, sin embargo hay algunos más conocidos que incluso han llegado a
protagonizar algunas películas de fantasía como Parque Jurásico (Jurassic Park,
en inglés).
¿Preparado para viajar al pasado?
Tiranousaurio Rex
El Tiranousaurio Rex (Tyrannosaurus rex) cuyo nombre
significa Reptil Tirano, vivió durante el periodo Cretácico tardío. Medía de 10
a 14 metros de longitud y pesaba entre cuatro y siete toneladas (su cráneo
medía apenas 1,5 metros de largo). Era uno de los carnívoros más feroces y
también de los más temidos. A pesar de su tamaño, muchos paleontólogos creen
que podría correr eficientemente detrás de una presa y, ciertamente, superar a
un humano. El T. rex vivió en un área de la Tierra que ahora constituye el
oeste de América del Norte hace unos 66 millones de años.
Triceratops
El Triceratops (Triceratops horridus), cuyo nombre significa
Horrible Cabeza con Tres Cuernos, vivió durante el periodo Cretácico tardío
hace 66-68 millones de años. Los especímenes adultos podían medir entre 8 y 9
metros de largo y 3 metros de alto, con una masa corporal de entre 6.000-12.000
kilos. Con su colosal tamaño, este dinosaurio se alimentaba de plantas duras y
ricas en fibra. Fue el mayor de los dinosaurios cornudos de esta etapa. Los
primeros fósiles conocidos de un Triceratops se encontraron cerca de Denver,
Colorado en 1887.
Velociraptor
El Velociraptor (Velociraptor mongoliensis), cuyo nombre
significa "ladrón rápido o veloz", era de tamaño pequeño
(aproximadamente 1,8 metros de longitud y apenas 15 kilogramos), más
inteligente que la mayoría de los dinosaurios y un corredor rápido gracias a
sus dos patas traseras. De hecho, podía alcanzar hasta 65 kilómetros por hora,
lo que le venía de perlas para cazar presas, pues era carnívoro (su presa
favorita pudo ser el protoceratops). Vivió durante el periodo Cretácico tardío
y cazaba en grupo.
Diplodocus
El Diplodocus (Diplodocus longus) cuyo nombre significa
"doble haz", hace referencia a los huesos de forma extraña que se
encuentran en la cola del Diplodocus (que contenía alrededor de 80 vértebras).
El extremo de su cola era tan delgado que le permitía usarla como un látigo
para defenderse de los depredadores. Este dinosaurio vivió en un área que ahora
es el oeste de América del Norte al final del período Jurásico, hace unos 150
millones de años. Parece que podía medir hasta 35 metros y pesar alrededor de
10 a 15 toneladas de peso. Vivió durante el periodo Jurásico tardío. Se trataba
de un dinosaurio herbívoro que se alimentaba de hojas y frutos de árboles altos
y arbustos, así como helechos y equisetos que crecían a nivel del suelo.
Braquiosaurio
El braquiosaurio (Brachiosaurus Brancai), cuyo nombre
significa Reptil con Brazos, vivió en el periodo Jurásico tardío en lo que
actualmente es América del Norte. Este herbívoro estaba adaptado para
alimentarse de árboles altos. Se estima que ingería unos 200-400 kilos de
comida al día. Tenía un cuello largo, una cabeza pequeña y una cola
relativamente corta. Medía hasta 28 metros de alto y pesaba aproximadamente 50
toneladas. Era el único dinosaurio que tenía las patas delanteras más largas
que las traseras. Es un saurópodo, como el Diplodocus y el Apatosaurus.
Estegosaurio
Nadie sabe por qué el estegosaurio (que se traduce como
"lagarto cubierto") tenía placas tan distintivas que en promedio
medían 60 centímetros de alto y de ancho. De promedio, medía alrededor de 9
metros de largo y 4 metros de alto y pesaba dos toneladas como máximo. Algunos
creen que las placas puntiagudas de este dinosaurio podrían haber sido de
colores brillantes y podrían moverse, y las puntas en la cola podrían haber
sido horizontales en lugar de verticales, lo que ayudaría a alejar a los
depredadores. El estegosaurio vivió en las llanuras de lo que es ahora
Norteamérica hace unos 150 millones de años. Era un dinosaurio herbívoro de
finales del período Jurásico.
Iguanodonte
El Iguanodonte (Iguanodon Bernissartensis), cuyo nombre
significa “diente de iguana, vivió a principios del Cretácico hace unos 125
millones de años. Fue descubierto por primera vez en 1822 por el geólogo inglés
Gideon Mantell y fue el segundo dinosaurio en recibir un nombre formal (en
1825), el primero fue Megalosaurus (en 1824). Se trataba de un dinosaurio
herbívoro que pesaba alrededor de 3,5 toneladas y alcanzaba unos 10 metros de
longitud. Junto con Tyrannosaurus rex y el Estegosaurus, el iguanodonte fue uno
de los tres dinosaurios que inspiraron la aparición de Godzilla.
Arqueópterix
El Arqueópterix (Archaeopterix Lithographica) cuyo nombre
significa “ala antigua”, vivió en el periodo Jurásico. Se trata de una ave
primitiva carnívora que contaba con unas garras de aspecto aterrador y dientes
afilados. Respecto a su dieta, probablemente incluía pequeños reptiles, mamíferos
e insectos. Medía aproximadamente 60 centímetros y pesaba 500 gramos. Sus
características fisiológicas lo colocan como una especie de transición
evolutiva entre los dinosaurios y las aves.
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