MADRID (DPA).- Un nuevo dinosaurio emplumado que vivió en
Nuevo México hace 67 millones de años recién descubierto es una de las últimas
especies de raptores sobrevivientes conocidas, según una nueva publicación en
la revista Scientific Reports.
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Reconstrucción digital de Dineobellator notohesperus hallado
en Ojo Alamo,
en Nuevo México Fuente: Reuters
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El Dineobellator notohesperus se suma a la comprensión de
los científicos de la paleobiodiversidad del suroeste de Estados Unidos,
ofreciendo una imagen más clara de cómo era la vida en esta región cerca del
final del reinado de los dinosaurios.
Steven Jasinski, quien recientemente completó su doctorado
en el Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de la
Universidad de Pensilvania en la Escuela de Artes y Ciencias, dirigió el
trabajo para describir la nueva especie, en colaboración con el asesor doctoral
Peter Dodson de la Escuela de Medicina Veterinaria y Artes y Ciencias de Penn y
con Robert Sullivan, del Museo de Historia y Ciencia Natural de Nuevo México,
en Albuquerque.
En 2008, Sullivan encontró fósiles de las nuevas especies en
rocas cretácicas de la cuenca de San Juan, Nuevo México. Él, junto con su
equipo de campo de Jasinski y James Nikas, recolectó el espécimen en tierras
federales de Estados Unidos con un permiso emitido por la Oficina de
Administración de Tierras.
Todo el espécimen fue recuperado durante cuatro temporadas
de campo. Jasinski y sus coautores le dieron a la especie su nombre oficial,
Dineobellator notohesperus , que significa "guerrero navajo del
suroeste", en honor a las personas que hoy viven en la misma región donde
alguna vez vivió este dinosaurio.
El Dineobellator , así como su primo asiático Velociraptor ,
pertenecen a un grupo de dinosaurios conocidos como los dromaeosauridae . Los
miembros de este grupo se conocen comúnmente como dinosaurios "raptores",
gracias a películas como Jurassic Park y Jurassic World.
Pero a diferencia de las bestias aterradoras representadas
en la película, el Dineobellator medía aproximadamente 1 metro a la cadera y
aproximadamente 2 metros de largo, mucho más pequeño que sus homólogos de
Hollywood.
Rapaces y pequeños
Los dinosaurios rapaces son generalmente depredadores
pequeños y de constitución ligera. En consecuencia, sus restos son raros,
particularmente del suroeste de los Estados Unidos y México. "Si bien los
dromaeosauridos se conocen mejor en lugares como el norte de Estados Unidos ,
Canadá y Asia , se sabe poco del grupo más al sur de América del Norte",
dice Jasinski.
Si bien no se recuperaron todos los huesos de este
dinosaurio, los huesos del antebrazo tienen pliegues (pequeñas protuberancias
en la superficie donde las plumas serían ancladas por los ligamentos), una
indicación de que Dineobellator tenía plumas en la vida, similares a las
inferidas para velociraptor.
Las características de las extremidades anteriores del
animal, incluidas las áreas ampliadas de las garras, sugieren que este
dinosaurio podría flexionar fuertemente sus brazos y manos. Esta habilidad
puede haber sido útil para aferrarse a la presa, usando sus manos para animales
más pequeños como pájaros y lagartos, o tal vez sus brazos y pies para especies
más grandes como otros dinosaurios.
Su cola también poseía características únicas. Mientras que
la mayoría de las colas de las aves rapaces eran rectas y rígidas con
estructuras en forma de varilla, la cola del Dineobellator era bastante
flexible en su base, permitiendo que el resto de la cola permaneciera rígida y
actuara como un timón.
"Piensa en lo que sucede con la cola de un gato
mientras corre. Si bien la cola en sí misma permanece recta, también gira
constantemente mientras el animal cambia de dirección. Una cola rígida que es
altamente móvil en su base permite una mayor agilidad y cambios de dirección, y
potencialmente ayudó al Dineobellator a perseguir presas, especialmente en hábitats
abiertos", dijo Jasinski.
Este nuevo dinosaurio proporciona una imagen más clara de la
biología de los dinosaurios dromaeosauridos de América del Norte, especialmente
en lo que respecta a la distribución de plumas entre sus miembros.
"A medida que encontramos evidencia de que más miembros
poseen plumas, creemos que es probable que todos los dromaeosauridos tengan
plumas. El descubrimiento también insinúa algunos de los hábitos depredadores
de un grupo de dinosaurios icónicos carnívoros que vivieron justo antes del
evento de extinción que acabó con todos los dinosaurios que no eran
pájaros", agregó el investigador.
Jasinski planea continuar su investigación de campo en Nuevo
México con la esperanza de encontrar más fósiles: "Fue con mucha búsqueda
y un poco de suerte que este dinosaurio fue encontrado saliendo de una pequeña
ladera. Hacemos mucho senderismo y es fácil pasar por alto algo o simplemente
caminar por el lado equivocado de una colina y perder algo. Esperamos que
cuanto más busquemos, tengamos más posibilidades de encontrar más
Dineobellators u otros dinosaurios".
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