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© Foto: Gentileza Museo de Historia Natural Chile
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Cuando la icónica revista científica Nature lo destacó,
aquel abril de 2015, Chile ingresó definitivamente al mapa de la paleontología
mundial. Un niño de entonces tan solo 7 años había hallado al 'Chilesaurus
Diegosarezi', considerado el 'eslabón perdido' de los reptiles prehistóricos.
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javiera suarez ♥ @javierasuarez
Chilesaurus Diegosuarezi portada de la revista Nature del 18 de junio de 2015!
Seco mi hermano Diego Suárez
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"Era un ejemplar prácticamente completo de cola a
cráneo de un dinosaurio, y en él se empezó a reconocer todos aquellos huesos
que antes se creía venían de distintos dinosaurios, estaban en este solo. Ahí
nació el Chilesaurus diegosuarezi, como un dinosaurio único, misterioso, un
rompecabezas de huesos que tienen afinidades con distintos tipos de dinosaurio,
algo rarísimo, muy difícil de clasificar", explica a Sputnik Manuel
Suárez, geológo e investigador del parque jurásico donde su hijo encontró los
restos del dinosaurio.
Seguir un sueño
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© FOTO: GENTILEZA MANUEL SUÁREZ
Diego Suárez en expedición del año 2004
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El año 2004, en la Patagonia chilena, en las cercanías de
Mallín Grande en la Región de Aysén, fue descubierto el esqueleto del
sorprendente animal prehistórico. Fue Diego Suárez —a quien se debe el nombre
del dinosaurio—, menor que en ese entonces tenía 7 años e hijo de dos geólogos
que estudiaban el terreno, quien encontró los primeros huesos fosilizados.
"Todo se inició cuando un niño siguió su sueño sin ninguna cortapisa. Un niño que tenía un sueño, y ese sueño era encontrar un dinosaurio", relata con emoción Suárez, quien explica que su hijo los acompañaba en sus expediciones al sur, y donde aprendió "a hablar de mundos desaparecidos, de volcanes donde no hay volcanes, de mares profundos donde ahora hay ríos".
Pero fueron los fósiles y los huesos lo que más le
interesaba al pequeño Diego, quien, en la expedición de 2004, mientras sus
padres trabajaban se fue a explorar y al regreso les dijo: "'Encontré
huesos de dinosaurio'. Quedamos sorprendidos, no se nos había pasado por la
mente que eso podía ocurrir ahí", recuerda su padre.
Tras 11 años de investigación Suárez, junto al paleontólogo
argentino Fernando Novas y a los expertos Leonardo Salgado, Federico Agnolín,
Martín Ezcurra, Nicolás Chimento, Rita de la Cruz, Marcelo Isasi, Alexander
Vargas, y David Rubilar-Rogers, dieron a conocer el estudio sobre el dinosaurio
descubierto en la Patagonia chilena y que poseía características únicas, en un
artículo publicado en la prestigiosa revista Nature.
El eslabón perdido del parque jurásico patagónico
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© FOTO: GENTILEZA MANUEL SUÁREZ
Restos encontrados del 'Chilesaurus diegosuarezi'
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El dinosaurio chileno inicialmente fue considerado un "Frankenstein", por sus extrañas características físicas,
aparentemente extraídas de dos grupos de dinosaurios considerados totalmente
separados.
Posee la cabeza de un carnívoro, pero con dientes planos
apropiados para moler las plantas, además de tener las patas similares a las de
un Brontosaurus, las caderas de un Stegosaurus, y las extremidades superiores y
el cuerpo similar al Tyrannosaurus rex, características que, según un estudio
publicado en el 2017 en la revista Biology Letters de la Royal Society, hacen
de este singular animal el eslabón perdido entre los dinosaurios herbívoros y
los carnívoros.
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© FOTO: GENTILEZA MANUEL SUÁREZ
Diego en lugar de hallazgo de dinosaurio
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El espécimen fue encontrado en un sitio paleontológico que
resultó ser un verdadero parque jurásico en la Patagonia, gracias al hallazgo
del pequeño Diego, quien actualmente está terminando sus estudios de Ingeniería
Comercial.
"El Chilesaurus que medía tres metros no estaba solo,
también había huesos gigantes de tres tipos de los grandes herbívoros de cuello
y cola larga, y también había cocodrilos que falta que los estudiemos, había
troncos fósiles de coníferas. Las rocas en las cuales están todos estos
dinosaurios eran antiguos depósitos de ríos que llegaban al mar", explica
Manuel Suárez.
Desde hace tres años el Chilesaurus diegosuarezi forma parte
de la colección de paleontología del Museo Nacional de Historia Natural de Chile, y por su data de 148 millones de años de antigüedad lo posiciona como
uno de los dinosaurios más antiguos encontrados en Sudamérica. Hoy el enigma es
saber qué lo mató en esa época, dado que sus fósiles lo muestran en posición de
actividad y solo un evento repentino los hubiera enterrado.
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