Científicos han descubierto el ejemplo más antiguo conocido
del mundo de un fósil, que data de hace casi 200 millones de años, en el que se
muestra a una criatura parecida a un calamar atacando a su presa.
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La imagen muestra a la izquierda el cuerpo del calamar y, a
la derecha, sus
patas con el pez atrapado - MALCOLM HART, PROCEEDINGS OF THE
GEOLOGISTS’ ASSOC
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El fósil fue encontrado en la costa jurásica del sur de
Inglaterra en el siglo XIX y actualmente se encuentra dentro de las colecciones
del Servicio Geológico Británico en Nottingham.
En un nuevo análisis, los investigadores dicen que parece
mostrar una criatura, que han identificado como 'Clarkeiteuthis montefiorei',
con un pez como el arenque ('Dorsetichthys bechei') en sus mandíbulas.
Señalan que la posición de los brazos, junto con el cuerpo
del pez, sugiere que esto no es un capricho fortuito de la fosilización, sino
que está registrando un evento paleobiológico real.
También creen que data del período sinemuriano (entre 190 y
199 millones de años atrás), que sería anterior a cualquier muestra similar
previamente registrada en más de 10 millones de años.
La investigación, dirigida por la Universidad de Plymouth,
junto con la Universidad de Kansas y la compañía con sede en Dorset, The Forge
Fossils, se publica en la revista 'Proceedings of the Geologists' Association'
y también se presentará como parte de Sharing Geoscience Online, una
alternativa virtual a la Asamblea General tradicional que se celebra anualmente
por la Unión Europea de Geociencias (EGU).
El profesor Malcolm Hart, profesor emérito en Plymouth y
autor principal del estudio, explica que "desde el siglo XIX, las
formaciones Blue Lias y Charmouth Mudstone de la costa de Dorset han
proporcionado grandes cantidades de fósiles corporales importantes que informan
nuestro conocimiento de la paleontología coleoide". "En muchas de
estas lutitas, se han encontrado especímenes de importancia paleobiológica,
especialmente aquellos con los brazos y anzuelos con los que los animales vivos
atraparon a sus presas”, añade en un comunicado.
"Sin embargo, este es un fósil más inusual, si no
extraordinario, ya que los eventos de depredación se encuentran muy
ocasionalmente en el registro geológico --destaca--. Apunta a un ataque
particularmente violento que en última instancia parece haber causado la muerte
y la posterior preservación de ambos animales".
En su análisis, los investigadores dicen que los restos
fosilizados indican un incidente brutal en el cual los huesos de la cabeza del
pez aparentemente fueron aplastados por su atacante. También sugieren dos
hipótesis potenciales sobre cómo los dos animales finalmente fueron preservados
juntos por la eternidad.
En primer lugar, sugieren que el pez era demasiado grande
para su atacante o se quedó atrapado en sus fauces para que la pareja, ya
muerta, se asentara en el fondo marino donde fueron preservados.
O el 'Clarkeiteuthis' llevó a su presa al fondo marino en
una maniobra de 'hundimiento de distracción' para evitar la posibilidad de ser
atacado por otro depredador. Sin embargo, al hacerlo, entró en aguas bajas en
oxígeno y se asfixió.
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