- Los pterosaurios fueron los primeros vertebrados en volar, medía unos cinco metros cuando extendía sus alas y solo pesaba unos 250 kilogramos
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Ilustración cedida por Edwin Cadena que muestra un
pterosaurio, reptil
vertebrado volador - EFE/ Edwin Cadena
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Fósiles de un pterosaurio, un reptil vertebrado volador,
fueron descubiertos en el departamento colombiano de Santander por el
paleontólogo Edwin Cadena, quien explicó que la criatura vivió hace unos 135
millones de años, medía unos cinco metros cuando extendía sus alas y se
alimentaba principalmente de peces y cangrejos. «Los pterosaurios fueron los
primeros vertebrados en volar. Lo lograron varios millones de años antes que las
aves o murciélagos actuales», explica Cadena a Efe al resaltar que "nunca
antes se había descubierto este grupo de reptiles voladores fósiles en el
país».
Cadena halló parte de una mandíbula y de extremidades
durante un trabajo de campo realizado en 2017 en una zona rural del municipio
de Zapatoca, en Santander. «Zapatoca es un mar de fósiles. Es un yacimiento muy
interesante para la paleontología colombiana porque allí no solo hay tortugas,
también hay tiburones, cocodrilos marinos, ahora los pterosaurios y hay muy
bien preservados cangrejos y erizos de mar», asegura el paleontólogo e
investigador de la Universidad del Rosario, de Bogotá.
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Fotografía cedida por Edwin Cadena que muestra un fósil de
pterosaurio
- EFE/ Edwin Cadena
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Para la época en que los pterosaurios surcaban los cielos,
dice Cadena, Colombia estaba sumergida bajo el mar: «Zapatoca y todo Santander
eran como el Caribe, una zona de transición entre mar y playa y por eso estos
sitios fueron escogidos por tortugas y cocodrilos para poner huevos y
alimentarse, y por los grandes depredadores, como los pterosaurios».
Entre cuatro y cinco metros
El paleontólogo asegura que, según los estudios, los
pterosaurios tenían una envergadura -distancia entre las dos puntas de las alas
de un ave cuando están extendidas- de entre cuatro y cinco metros. Pese a ese
tamaño, el animal solo pesaba unos 250 kilogramos. Esto porque los huesos eran
huecos, una característica que se conoce como neumaticidad ósea «que fue una
adaptación de estos reptiles voladores para alivianar su peso y poder emprender
el vuelo».
Los pterosaurios, según Cadena, eran animales que se
alimentaban de peces y de cangrejos, entre otros, y tenían numerosos dientes
pequeños. «Lastimosamente el material que encontramos es fragmentario, no es un
espécimen completo, lo cual hace que no podamos definir una nueva especie, pero
encontramos parte de una mandíbula y nos permite establecer que pertenecen a
los ornitho queiroideos», de los que ya hay registros en Brasil, puntualiza el
investigador.
La revista científica Cretaceous Research publicará un
artículo en el que Cadena y los paleontólogos británicos David Unwin y David
Martill, como coautores, explican el hallazgo.
La tortuga más grande
Cadena no solo encontró fósiles de un pterosaurio en territorio
colombiano, sino que lideró un equipo que halló en el desierto de La Tatacoa,
en el departamento del Huila (sur) los de la tortuga más grande que ha existido
en la historia de la tierra. El hallazgo lo hicieron en 2014 y correspondió a
caparazones pertenecientes a la Stupendemys Geographicus. Su caparazón llegaba
a medir casi tres metros de largo y pesaba 1.100 kilos.
El paleontólogo espera que luego de estos hallazgos y otros
realizados por colegas colombianos y del exterior, su avance en el estudio de
los fósiles que hay en los territorios, un mundo todavía por explorar a
profundidad.
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