Washington, 6 jul (EFE).- Los dinosaurios y los pterosauros,
reptiles voladores del Mesozoico, podrían no haber sido siempre seres gigantes,
o al menos así lo afirma un estudio publicado este lunes por investigadores de
EE.UU. y Madagascar que identifica al Kongonaphon, un ser de apenas 10
centímetros de altura cuyos fósiles fueron hallados en la isla africana en
1998, como su antecesor.
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Fotografía fechada el 2208-2019, que muestra una
vista de un dinosaurio en
exhibición en el Museo Argentino de Ciencias
Naturales Bernardino Rivadavia
de Buenos Aires (Argentina). EFE/ Pablo
Ramón/Archivo
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En el trabajo publicado este lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, los científicos relacionan a este animal,
que vivió hace unos 237 millones de años, con los dinosaurios y los
pterosauros, pues comparte un vello similar que tendría su origen en una
herramienta de termoregulación de esta pequeña especie y que va de simples
filamentos a la aparición de plumas.
El estudio ha sido realizado por un proyecto colaborativo
entre integrantes de la Universidad de Antananarivo (Madagascar), la
Universidad de California, en Santa Bárbara, y del Museo Estadounidense de
Historia Natural.
"Existe una percepción general de los dinosaurios como
gigantes. Sin embargo, este nuevo animal está muy cerca de la divergencia entre
dinosaurios y pterosauros y es impactantemente pequeño", afirma Christian
Kammerer, paleontólogo en el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte
y antiguo investigador del Museo Estadounidense de Historia Natural.
Tanto dinosaurios como pterosaurios pertenecen al grupo de
los reptiles ornitodiros, aunque sus orígenes nunca han sido demasiado claros,
pues se han encontrado pocos fósiles de antecesores suyos del mismo linaje.
El kongonaphon no es el primer pequeño animal que comparte
familia con los reptiles gigantes que habitaron la tierra durante el Mesozoico,
pero otras especies descubiertas con anterioridad fueron encontradas en números
tan escasos que se consideraron como "aisladas excepciones de la
regla", dice Kammerer.
Y es que durante años la creencia generalizada entre la
comunidad científica es que el gran tamaño de los predecesores de los
arcosaurios -un grupo que comprende grandes reptiles voladores, dinosaurios y
petrosaurios- era una herencia de sus predecesores, algo que el trabajo
publicado hoy pone en duda, pues los investigadores afirman que el tamaño del
kongonaphon indica que el linaje de dinosaurios y pterosaurios tiene su origen
en unos predecesores diminutos.
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