Paleontólogos hallaron cuatro huesos en la Isla de Wight, al
sur de Gran Bretaña. Medía 4 metros de largo y vivió en el período Cretácico,
hace unos 115 millones de años
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Ilustración del último momento del dinosaurio hallado en la
costa
de la isla de Wight, al sur de Gran Bretaña
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“Estaba caminando por la playa, pateando piedras y me
encontré con lo que parecía un hueso de dinosaurio. Me sorprendió mucho
descubrir que podría ser una nueva especie”, fue el pensamiento del
paleontólogo Paul Farrell, cuando hace un año caminaba cerca de la ciudad de
Ryde en la Isla de Wight al sur de Gran Bretaña.
Farrell junto a sus colegas de la Universidad de Southampton
han pasado meses estudiando los cuatro huesos hallados y que luego determinaron
que pertenecían al cuello, la espalda y la cola de un nuevo dinosaurio
“previamente desconocido para la ciencia”, según un comunicado de la universidad.
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Los cuatro huesos hallados del nuevo dinosaurio
Vectaerovenator inopinatus
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El dinosaurio habría medido unos 4 metros de largo y es un
tipo de dinosaurio terópodo, un grupo de carnívoros que normalmente caminaban
sobre dos patas en lugar de cuatro, lo que incluye al Tyrannosaurus rex. Vivió
en el período Cretácico, hace unos 115 millones de años, según el comunicado.
Los científicos llamaron al dinosaurio Vectaerovenator
inopinatus, un nombre que se refiere a grandes sacos de aire en algunos de los
huesos, que se ven comúnmente en los terópodos, y que ayudó a los
investigadores a identificar la especie. Los sacos también se ven en aves
modernas; probablemente ayudaron a crear un sistema de respiración eficiente en
estos dinosaurios, al mismo tiempo que aligeraron el esqueleto.
Los huesos fueron desenterrados en tres descubrimientos
independientes, todos ellos gracias a personas que se encontraban de visita en
la isla inglesa. ”Este notable descubrimiento de fósiles conectados por tres
individuos y grupos diferentes se sumará a la extensa colección que tenemos y
es genial que ahora podamos confirmar su importancia y exhibirlos para que el
público se maraville”, dijo Martin Munt, curador del museo donde se mostrarán
próximamente.
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Ubicación de los huesos en la nueva especie hallada
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Nos sorprendió lo hueco que era este animal: está plagado de
espacios de aire. Partes de su esqueleto deben haber sido bastante delicadas”,
dijo Chris Barker, estudiante de doctorado en la universidad que dirigió el
estudio. “El registro de dinosaurios terópodos del período Cretácico medio en
Europa no es tan bueno, por lo que ha sido realmente emocionante poder aumentar
nuestra comprensión de la diversidad de especies de dinosaurios de esta época”,
agregó.
Los cuatro huesos fueron encontrados durante varias semanas
el año pasado por tres grupos diferentes. Robin Ward, un cazador de fósiles
habitual de Stratford-upon-Avon, estaba con su familia visitando la Isla de
Wight cuando hicieron su descubrimiento. Dijo: “La alegría de encontrar los
huesos que descubrimos fue absolutamente fantástica. Pensé que eran especiales,
así que los llevé cuando visitamos el Museo Dinosaur Isle. Inmediatamente
supieron que eran algo raro y preguntaron si podíamos donarlos al museo para
ser completamente investigado“.
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El dinosaurio Vectaerovenator inopinatus en acción, durante
una ç
representación gráfica
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James Lockyer, de Spalding, Lincolnshire también estaba
visitando la isla cuando encontró otro de los huesos y es también un cazador de
fósiles habitual. “Se veía diferente de las vértebras de reptiles marinos con
las que me he encontrado en el pasado. Estaba buscando un lugar en Shanklin y
me dijeron y leí que no encontraría mucho allí. Sin embargo, siempre me aseguro
de buscar en las áreas que otros no lo hacen, y en esta ocasión valió la pena“,
dijo. Este estudio confirmó que esos huesos separados probablemente eran del
mismo dinosaurio, que probablemente vivía al norte de donde se encontraron sus
huesos; los investigadores especulan que el cadáver se había arrastrado al mar poco
profundo cercano.
La Isla de Wight es uno de los principales lugares de Europa
para los restos de dinosaurios y fósiles, y alberga el Museo de la Isla de los
Dinosaurios, donde todos los afortunados cazadores de fósiles trajeron los
huesos de Vectaerovenator.
Los hallazgos del equipo se publicarán en la revista Papers in Palaeontology.
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