La estructura interna de un ojo de trilobites fosilizado de
429 millones de años es casi idéntica a la de las abejas modernas, según un estudio
publicado en la revista 'Scientific Reports', lo que sugiere que los principios
de la visión de muchos insectos y crustáceos de hoy en día tienen al menos 500
millones de años.
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Hallados en Marruecos fósiles de trilobites con patas y
partes blandas de
hace 478 millones de años - CSIC – Archivo
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La investigadora Brigitte Schoenemann y sus colegas de la
Universidad de Colonia, en Alemania, usaron la microscopía digital para
reexaminar un trilobite fosilizado 'Aulacopleura koninckii' que fue descubierto
en 1846 cerca de Lednice, República Checa.
El fósil tiene 1 o 2 milímetros de altura, con dos ojos
semiovales salientes en la parte posterior de su cabeza, uno de los cuales se
ha roto.
Los autores han hallado una serie de estructuras internas
similares a las de los ojos compuestos de muchos insectos y crustáceos
modernos, incluyendo sus unidades visuales conocidas como ommatidia (que miden
35 micrómetros de diámetro) que contienen células detectoras de luz agrupadas
alrededor de un tubo transparente llamado rabdom.
Los investigadores proponen que un anillo oscuro que rodea
cada unidad visual individual está hecho de células de pigmento que actuaron
como barreras entre ellas.
Cada unidad visual está cubierta por una lente gruesa y los
restos de lo que los autores sugieren es un cono cristalino plano por el que
pasó la luz antes de enfocarse en el rabdom.
El pequeño tamaño de sus unidades visuales indica que el 'A.
koninckii' vivía en aguas cristalinas y poco profundas y que probablemente
estaba activo durante el día, ya que las lentes de menor diámetro son
eficientes para captar la luz en condiciones de luminosidad.
La presencia de barreras celulares de pigmento entre las
unidades visuales sugiere que el trilobite tenía una visión de mosaico en la
que cada unidad visual contribuía con una pequeña porción de la imagen global,
similar a los ojos compuestos de muchos insectos y crustáceos modernos.
Los hallazgos sugieren que la estructura y la función de
muchos ojos compuestos ha permanecido en su mayor parte inalterada desde la era
paleozoica (hace 542-251 millones de años) y proporcionan una visión de la vida
de un antiguo trilobite.
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