Paleontólogos del Museo Argentino de Ciencias Naturales presentaron un nuevo espécimen de un pequeño mamífero que vivió en la última época de los dinosaurios. Medía unos 60 centímetros de longitud y se estima que se habría alimentado de materiales vegetales duros.
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| Reconstrucción en vida de Magallanodon – por Sebastán Rozadilla |
El doctor Nicolás Chimento, investigador del Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN) y del CONICET, comentó a la Agencia CTyS-UNLaM que “se trata del primer hallazgo de un mamífero de esta antigüedad para la provincia de Santa Cruz y es uno de los pocos conocidos en su tipo en el mundo”.
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| Dr. Nicolás Chimento sosteniendo el molar de Magallanodon |
Debido a que
los dientes de los mamíferos son muy complejos y se relacionan con el tipo de
alimento y los movimientos masticatorios, tienen muchos rasgos que permiten
saber a qué especie pertenecen. “En este caso, el diente pertenece al
Magallanodon baikashkenke, una especie que se conocía previamente de rocas de
edad similar del sur de Chile”, comentó el becario postdoctoral del CONICET.
El doctor
Federico Agnolin, investigador del MACN, del CONICET y de la Fundación Azara,
indicó que los restos fósiles de mamíferos de esa antigüedad son muy escasos en
el mundo: “Esto se debe a que los mamíferos que convivieron con los dinosaurios
eran de tamaño pequeño y sus dientes y huesos no son fáciles de hallar. Sólo
pueden ser detectados cuando uno se echa cuerpo a tierra y busca fósiles con
los ojos muy cerca del suelo.”
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| Molar de Magallanodon |
“Magallanodon convivió con los dinosaurios Nullotitan glariaris, un gigante de 25 metros de longitud, e Isasicursor santacrucensis, el cual tenía el tamaño de un caballo”, aseveró Fernando Novas, Jefe del Laboratorio de Anatomía Comparada del MACN y quien encabezó esta expedición compuesta por un equipo de 30 especialistas en paleontología y geología en Santa Cruz.
Poco se sabe
sobre este pequeño mamífero. “Sabemos que habitó el Hemisferio Sur hacia fines
de la Era Mesozoica y estimamos que su aspecto general sería como el de un
carpincho. Hasta ahora, solo se conocen sus dientes incisivos y molares que
recuerdan a los de los roedores, si bien pertenecieron a linajes mamalianos
mucho más primitivos y se los considera como un punto intermedio entre los
monotremas y los marsupiales”, observó el doctor Novas.
Las campañas
en Santa Cruz y un nuevo yacimiento extraordinario
En el año
2019, un equipo del MACN descubrió un yacimiento paleontológico excepcional al
sur de El Calafate, en el cual colectaron restos de dos nuevas especies de
dinosaurios -el Nullotitan y el Isasicursor-, así como también restos fósiles
de aves, ranas, serpientes, tortugas, plantas y caracoles que vivieron a fines
del Cretácico.
Esa gran
diversidad de hallazgos impulsó la realización de una nueva expedición, en
marzo de 2020, en la que también participaron investigadores del National
Museum of Nature & Science de Tokyo, del Departamento de Física de la UBA y
del Centro de Investigaciones Geológicas de La Plata. Y, a partir de una
búsqueda detallada, se pudo detectar el diente de este pequeño mamífero que
convivió con los dinosaurios. Esta pieza dentaria tiene el aspecto de una muela
y mide cinco milímetros de largo.
En el momento en que vivió el Magallanodon, hace 70 millones de años, el ambiente era muy distinto al actual. La cordillera de los Andes no existía, en tanto que lagos y lagunas se entremezclaban con bosques adaptados a climas templados.
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| Vista general del campamento unos 30km al sur de El Calafate |
Tanto el Magallanodon como todos los fósiles descubiertos en este nuevo yacimiento de la última época de los dinosaurios forman parte de las colecciones del Museo “Padre Molina” de Río Gallegos, e incrementan el valor del patrimonio fosilífero de la Provincia de Santa Cruz.
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