Fósiles moleculares extraídos de rocas de 635 millones de años no son la evidencia más temprana de animales, sino algas comunes, según nuevas investigaciones sobre una controversia de diez años.
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| Algas sumergidas - IMAGE OF COURTESY OF ILYA BOBROVSKIY |
"Trae la evidencia más antigua de animales casi 100
millones de años más cerca de la actualidad", dijo el doctor Lennart van
Maldegem de ANU, coautor de un estudio.
"Pudimos demostrar que ciertas moléculas de las algas
comunes pueden alterarse mediante procesos geológicos, lo que conduce a
moléculas que son indistinguibles de las producidas por animales como esponjas.
El profesor Jochen Brocks, también con base en ANU, dijo que
el misterio de cuándo surgieron y se volvieron abundantes en los océanos
nuestros ancestros animales más antiguos ha desconcertado a los paleontólogos
durante más de un siglo.
"Hace diez años, los científicos descubrieron los
fósiles moleculares de un esteroide animal en rocas que alguna vez estuvieron
en el fondo de un antiguo mar en el Medio Oriente", dijo el profesor
Brocks.
"La gran pregunta era, ¿cómo pudieron estas esponjas
haber sido tan abundantes, cubriendo gran parte del lecho marino en todo el
mundo, pero sin dejar fósiles de cuerpos?"
El doctor Ilya Bobrovskiy, autor principal del otro estudio,
dijo que los investigadores han podido "resolver este misterio".
"Si bien es cierto que las esponjas son el único
organismo vivo que puede producir estos esteroides, los procesos químicos
pueden imitar la biología y transformar los esteroles de algas comunes y
abundantes en esteroles ‘animales’”, dijo.
"Estas moléculas se pueden generar en el laboratorio al
simular el tiempo y las temperaturas geológicas, pero también demostramos que
tales procesos ocurrieron en rocas antiguas".
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